Ах, вот оно что! Значит, это он рассказывал своим бывшим дружкам про меня. Небось, по вечерам за бутылкой хвастался своими подвигами и знакомствами.
— Он, уходя от нас, оставил замену. Этот паренёк, Шелест, оказался неплохим сталкером, достойным своего предшественника. Но прошёл год и он тоже нас покинул. Причём, забрал его опять же Природовед. Да и других много ребят ушло: кто погиб, а кто в вольные сталкеры подался. В общем, для охраны экспедиций почти всегда приходится нанимать посторонних.
Профессор тяжело вздохнул. Стало видно, что говорил действительно искренне. Мне даже стало жаль его. Безобидный человек, ни на кого не нападёт, вреда никому не причинит. А мутантам, бандитам да аномалиям на это плевать. Первые шлёпнут кого угодно, руководствуясь гастрономическими интересами, вторые — ради выгоды. А третьи… Просто потому, что у них такая сущность. Может, действительно стоит помочь экспедиции?
— Природовед много о Вас рассказывал.
— И что же именно? — поинтересовалась я.
— Только хорошее, — успокоил меня Семёнов. — Что Вы прекрасный человек, каких мало, что Вас зря недооценивают, что Вы профессиональный сталкер и боец. И то, что Вы красивы.
— Парень не ошибся с выбором, — шепнул один из молодых ассистентов на ухо другому. Они дружно захихикали, как школьники на уроке.
Ну что ж, Природовед действительно так считает, если говорит об этом, когда меня нет рядом. Ведь чаще всего слышишь правду о человеке не от него самого, а от посторонних людей. И хорошо, когда эти описания сходятся. Отношение к нему и настроение в целом резко улучшились. А по поводу помощи в охране: почему бы и нет?
Сидящий в стороне сталкер в это время внимательно осматривал меня с головы до ног. Я повернула голову и уставилась ему прямо в глаза. Он немного опешил и отвёл взгляд. После чего с самым отрешённым видом принялся что-то насвистывать себе под нос.
— С характером, — заметил ещё один сталкер.
— Как видишь, — сказала я с грубоватым оттенком в голосе. Сталкер тихо засмеялся.
— Так что скажете? — напомнил о себе Семёнов.
Вертолёт резко тряхнуло, из-за чего все попадали со своих мест. Всё оборудование, сложенное в отсеке затряслось, создавая жуткий грохот. К счастью, эти вещи были прочно закреплены, поэтому никого ими не придавило.
— Что за чёрт? — прокричал один из сталкеров в сторону кабины пилотов.
— Ёлки паки, ну и воронья тут! — донеслось оттуда, после чего последовало несколько гулких ударов снаружи по корпусу. Похоже, что вертолёт налетел на стаю ворон. Неужели издалека не заметили? Остаётся надеяться, что у пилота хватит ума сменить курс. Вертолёт резко накренился вправо. Хватило.