— Тебе виднее.
— Пойми, Андреич, не в деньгах счастье, — изрёк я философскую мысль.
— Ну, на этот счёт у каждого своё мнение. Вот лично мне кажется, что абсолютно счастливых людей не найдёшь. Это одна из причин возникновения сталкерства. Всем чего-то не хватает. Оттого и лезут в Зону.
— Согласен. Но зря они лезут. Сталкерам нелегко в Зоне живётся.
— А кому легко, — развёл руками Барсук. — Уж точно не честным людям. В Зоне хорошо выживают только подлецы да монстры.
— Вот такая ирония, — вздохнул я.
— А в остальном мире не так? Некоторым на «Большой земле» кажется, что только в остальном мире и так. Что в Зоне по-другому.
— Я тоже раньше так думал. Сейчас стал умнее.
Барсук потянулся в своём кресле. Оно сильно заскрипело.
— Поменять надо. А то разваливается на глазах. Ну не будем о грустном.
— Другим бы твои проблемы.
— Другие и пытаются в Зоне от проблем спастись. Ещё одна причина появления новых бродяг.
— А тебе то чего жаловаться? Ты их руками деньги загребаешь
— Не вставая с кресла, — гордо добавил Барсук.
— Да ты к своему креслу прирастёшь скоро…
Такая беседа была обычным явлением. Мы с Семёном Андреевичем вели нескончаемый спор о предназначении Зоны. Для меня она была уникальным объектом исследований, для него — просто источник наживы. Чаще всего при этом мы выпивали по нескольку стаканчиков, спор становился всё горячее. В конце концов, дело почти всегда заканчивалось дракой. Он ставил мне синяки под глазами, я разбивал ему нос. После этого нас растаскивали по разным углам (вернее комнатам) и оставляли отсыпаться. Наутро мы уже снова становились друзьями и сходились во мнении, что выгода-выгодой, интерес-интересом, а ссориться из-за таких пустяков не стоит.
Но сегодня был не такой день. Примерно через час за мной должен был прилететь вертолёт, и мне никак нельзя было напиваться. Иначе до болот придётся добираться самому, а мне этого совсем не хотелось, да и Шелеста я не собирался оставлять одного. Поэтому сразу пошёл на компромисс:
— Не спорить я с тобой сегодня пришёл?
— Неужели по делу? Какие то вопросы, проблемы? Предложения?
— Не знаешь, как там Шнайдер? Ты на связь не выходил?
— Да выходил я на связь, прибудет по расписанию.
Это хорошо, со Шнайдер мне действительно необходимо пообщаться. И по делу и просто так. Осталось только убить полчаса времени и выдвигаться к месту встречи. Это здесь, недалеко совсем. Жаль только, что времени будет маловато. Я ведь собирался провести день и ночь в Каменке, а на болота идти с утра. Пешочком. Но я планировал всё это до встречи с Олегом. Тащить новичка через болота — дело рискованное. А вертолёт туда летает раз в неделю. Отправлять Олега одного тоже не стоило. Нужно будет помочь ему попасть в отряд. Во-первых, я действительно хотел помочь этому новичку. Но были и другие причины Я, конечно, не говорил ему, что таким образом готовлю себе замену. Ветерана из «научного отряда» так просто не отпустят. А мне там порядком поднадоело. Членство в отряде — прекрасная позиция для новичка. Но не для меня.