— Как можно было просто взять и забыть дорогу? — не понял я.
— Не забыли, а потеряли, — напомнил Артур.
— Как же так?
— А вот так. Видишь этот участок, — он указал мне на крупный сектор южнее Припяти, заштрихованный красным цветом. — Участок, связывающий Кордон и северную часть Зоны, пролегает между Полями и рекой. С виду — самый простой путь в Центр.
— Постой, — перебил я, — почему никто не пробился туда с севера?
— Там Периметр лучше охраняется, — ответил Артур. — И места опасные, неизученные. Так вот, — продолжил он, — большинство сталкеров шли к цели через этот сектор. Но их погубило непонятное излучение.
— Я слышал об этом, — говорю. — Оно блокировало их волю и подавляло рассудок.
— Правильно. Но сталкеры хотели, во что бы то ни стало, достичь станции. Множество путей перепробовали. Даже по реке подниматься. Только ничего у них не вышло.
— Прошли через Поля?
— Нет, несмотря на то, что излучение не распространяется на этот сектор. Раньше места здесь были намного опаснее, чем сейчас. Ты же знаешь, Зона преображается с каждым выбросом. Недавно здесь мог проехать целый грузовик. А сейчас хорошо, если для нас лазейка осталась.
— Как же тогда это сделали?
— Может, слышал про группу Стрелка? Или про прорыв к Центру в 2012 году.
— Кое-что слышал, — признался я.
— В истории есть доля правды, пусть и приукрашенная. Я бы рассказал всё сейчас, но это длинная история
— Факт остаётся фактом: дорога существует, — сделал я вывод. — Пусть и не постоянно, но существует. Остаётся только найти её.
— Всего то делов! — со смехом произнёс Артур.
— А теперь становитесь серьёзными! — прикрикнула на нас Алёна. — А то так и с места не сдвинемся.
Чего-то действительно спорим, спорим, а дело и впрямь не движется. Мы снова склонились над картой.
— Итак, с чего начнём? — начал я обсуждение заново.
— Предлагаю с конца, — посоветовал Артур. — Представим, что мы возле станции. Как бы мы оттуда выбирались?
— Безопаснее всего — по нормальной дороге, по трассе, но не тропинками через лес либо поле, — говорю.
— Вот именно, но такой дороги с юга не существует. Иначе её быстро обнаружили бы.
— Путь на восток преграждает река. На юге излучение, на западе — леса. Через них идти очень опасно, — заметил я.
— Зато есть трасса, соединяющая станцию с Припятью, — сообщила Алёна. — Пройти в центр Зоны можно лишь через город.
— В данный момент нас от Припяти отделяет лес, — сказал я ей. — Не пойдём же мы через него.
— Почему нет? Нужен только хороший ориентир, — заметил Артур. Судя по его тону, он уже этот ориентир обнаружил.