Прошло полгода. В этот день мэр задержался в кабинете, как не задерживался уже месяца три. Айрин давно ушла. Она была по-прежнему сдержанна, но в ее сдержанности уже не было враждебности. Пожалуй, виноватость, что мэру показалось.
Мэр вышел на улицу и, приблизившись к машине, остановился: лучше пройтись по улице. Как давно он не ходил пешком!
— Мэр!
Он обернулся. Около колонны, с неосвещенной ее стороны, стоял какой-то бродяга.
— Что вам угодно? — сухо спросил мэр.
— Подойдите, пожалуйста! Не хочу вас компрометировать и выходить на свет! Меня прислал учитель!
«Учитель». С таким трепетом и любовью он произнес это слово!
— Откуда вы знали, что я пойду пешком? — поинтересовался мэр.
— Сегодня мне удалось встретить вас, а вчера нет, — сказал кто-то из темноты. — Учитель просил передать вам! — кто-то протягивал мэру тетрадь Прайса. — Учитель сказал, что вас ждут большие хлопоты!
Мэр взял тетрадь:
— Вы читали?
— Нет, мне нельзя!
— Кто же ваш учитель?
Бродяга заулыбался:
— Не знаю! Он очень беспокоится о вашей жизни и просил меня поспешить…
— Спасибо! Он что-нибудь передал мне на словах?
— Только беспокоился за вашу жизнь. Он сказал, что вы все поймете из тетради! И сумеете уйти…
— А что значит — «сумеете уйти»?
— Извините, я не подумал. Его научил один лама… И он уходит в ту страну…
— Это как йоги?
— Нет. Это не путешествие души. Он уходит во плоти… И возвращается потом худющий…
Бродяга не был ненормальным. Если в темноте присмотреться, поймешь, что он вовсе не бродяга. И что выглядит он очень естественно. Просто ему все равно, как он выглядит. Все равно, что о нем подумают.
И чтобы скрыть нараставшее смущение, мэр прокашлялся.
— Что вы хотите еще добавить?
— Моя миссия окончена. Но я хотел бы поблагодарить вас. За избавление учителя! — и парень резко согнулся в поясном поклоне.
— Кто вы такой? — растерялся мэр.
— Вы совершили Великий поступок. Спасибо! И до свидания.
И тень скользнула за колонну, а потом метнулась в ночную мглу боковой улочки.
— Будешь есть? — спросила жена.
— Принеси мне пару сандвичей и кофе. Я должен поработать.
Открыв тетрадь, мэр забыл и о сандвичах, и о кофе, потому что начиналась она письмом Прайса к мэру, вклеенным перед первой страницей. Письмо было написано за неделю до его смерти.
«Мэр! Я впутал вас в две истории, и обе, оказывается, смертельно опасны. Мы долго работали бок о бок, и я с достаточной степенью точности изучил вас. И восхитился вами. Это — я, человек, который, в общем-то, с большой долей здорового презрения и скептицизма относится к человечеству и его будущему. В вас собран целый букет черт, сделавших бы честь целому Городу. Вы честны, правдивы, прямы, мужественны, решительны, добры, без колебаний идете на риск, если нужно помочь хорошему человеку. Вы чисты (если простить ваши шашни с Айрин)…»