Встретив в вестибюле перед залом заседания Прайса, мэр пожал ему руку и искренне сказал:
— Практически все «за». В Совете редкое единодушие. Считайте, что «Закон» у нас в кармане!
— Я хотел бы поприсутствовать на этом заседании! — сказал Прайс.
— Вы для членов Совета почти Мессия! — ответил мэр. — Пойдемте!
Мэр увидел в глазах Прайса искорки фанатизма, и ему стало не по себе.
— Ну! Ну! — успокоительно он похлопал собеседника по плечу. — Нас с вами уже ждут. — И пропустил Прайса вперед.
Речь мэра обошла практически все газеты. Ее отрывки транслировали десятки раз по радио и телевидению. Она была спрессована и энергична. А самому мэру она настолько нравилась, что он увидел себя во сне в первую же ночь. Во сне он сказал: «В жизни города наступил период, когда страх и ненависть его граждан, могут дать кровавый урожай! Мы не имеем права на отсрочку!» А дальше он понес что-то такое многозначительное, рыхлое и двусмысленное, что от ужаса и стыда проснулся. Проснулся и вспомнил текст речи, проанализировал его еще раз. О мерах, принимаемых мэрией? — сказал. О безнадежной статистике? — сказал. О предложениях Прайса изготовить несколько биокиберов, которые будут определять преступников по излучаемым ими информационным полям? — тоже сказал. О том, что необходимо принять закон, по которому киберам будет дано право истреблять преступников? — есть! Стоимость услуг полиции — самая большая статья расхода в бюджете Города — есть! Предполагаемая стоимость проекта Прайса — есть. О сроках? — Есть! Срок по изготовлению трех экспериментальных полицейских киберов? — пять лет!
Мэр вспомнил, что Прайс настаивал, чтобы убыстрить дело.
И вот снова мэр беседует с Прайсом.
— Хорошо! — сказал мэр. — Закончите и получите деньги сразу же после приемки работы. Но говорить об этом я вам запрещаю! Это должны знать только вы и я.
— Ладно! — согласился Прайс и добавил: — Эксплуатация этих ПК, включая их настройку и первоначальное опробование, должна оплачиваться отдельно!
— Мы все это можем внести в контракт. Но подчеркиваю, ваше молчание — тоже статья контракта. Я не хочу, чтобы вас убили раньше, чем вы окончите всю работу.
— Убить меня? — У Прайса расширились зрачки. А мэр, почувствовав себя мальчишкой, начал пугать теоретика, рассказывая ему об изощренности, коварстве, жестокости и могуществе мафии.
— Мне большинство этих вещей известно, — как-то вяло сказал Прайс, — но я не думал, что это коснется меня!
— И это говорит Мессия! — пошутил мэр.
Прайс вспыхнул…
— Да! Я — Мессия! Но я им стану, когда закончу работу! Мне нужно ее закончить!