В охотничьей сторожке Старх нашел ружье с несколькими коробками патронов. Но пытаться оторваться от преследования с таким грузом совершенно нереально. Длинный охотничий нож с широким лезвием, резной деревянной ручкой и кожаными ножнами. Любимый нож отца. Его Старх запихнул за ремень. Без него не обойтись. Автоматический арбалет с запасом болтов. Вещь конечно тяжелая, но намного легче ружья. Хотя бы от одного волка убережет. В небольшую котомку, валявшуюся под скамьей, он набил вяленого мяса, сушеных фруктов. На первое время. Водой можно было разжиться в любой речке, озере или в ключе.
Закончив сборы, Старх простился с домом. Охотничья сторожка, где он часто бывал с отцом, стала для него символом пограничного рубежа. Последний приют, где каждый угол дышал родным домом. За порогом сторожки начнется новая жизнь. И назад в деревню хода нет. Уходя, он видел, какими взглядами его провожали. Ни тени сожаления и сочувствия. Слишком многие, потерявшие друзей и близких в ночном нападении волков, винили его в этом.
Старх выглянул на улицу. Некоторое время стоял неподвижно, вглядываясь в ельник и прислушиваясь к миру вокруг. Нет ли погони. Не притаился ли кто в кустах или на горушке. Но ничего подозрительного не увидел и не услышал. Выставив заряженный арбалет перед собой, он осторожно вышел наружу. Огляделся. Никто не собирался на него нападать. Из ельника не лезли волки, с горушки не скатывались оборотни. Никого. Притворив за собой дверь, он забрался на горушку.
Чтобы попасть в город, нужно было идти по заброшенному тракту от заката до следующего заката, а потом еще несколько часов. Но то если по тракту, то есть напрямки. А Старх оказался в лесу и на тракт ему путь заказан. Там его волки сразу загрызут. В лесу его единственное укрытие, но тракта нужно придерживаться. Другого ориентира у него не было.
Тракт уходил от деревни на север. Старх определился с направлением и отправился в путь. Быстрым шагом, стараясь не перенапрягаться, он шел по нарядному, дышащему молодостью лесу. Лето было в самом разгаре. До поры увядания и смерти еще далеко. А ему нужно сохранить силы для встречи с оборотнями.
Стемнело. Лес окутали закатные сумерки. Старх не сбавлял тема. Он далеко удалился от сторожки, но все еще был слишком далеко от городской окраины. Надеяться ее достигнуть раньше, чем его нагонят волки, бессмысленно. Он лишь старался приблизиться к ней как можно ближе.
Каждый новый шаг давался с трудом. В груди полыхал пожар. Воздуха не хватало. Ему казалось, что он бредет по сухой пустыне. И нет сил вдохнуть. Легкие превратились в высохшие мешки, в которых некогда была прохладная дарящая радость вода. В горле пересохло. Он несколько раз останавливался возле ручьев и пил. Но уже через сотню шагов вновь страдал от жажды.