– Иди, поешь, – шепнула она.
Никита упрямо мотнул белокурыми кудрями.
– Иди! – Зло прошипела она, – не мешай!
Никита не посмел ей дальше перечить и покорно встал с лавки. В горнице его ждал стоящий на столе обед и несколько мужиков, явно ждущих его.
– Что же, поговорим.
В животе предательски заурчало. В ногах была слабость, молодой организм требовал поддержки.
– Но сначала надо поесть.
На столе было без изысков: мясо с бульоном, варёная каша, молодая черемша да травяной чай. Сидевшие на лавках мужики пока не замечали Никиту, явно давая тому время насытится и попривыкнуть к новой компании. И продолжали разговаривать о своих делах.
– Ну, рассаду пока оставим здесь, я уже ящички с землёй парням сказал сколотить. Зерно тоже засеем, только на следующий сезон будем делиться со Смирновым.
– А сейчас чего, Вячеслав? Тоже пускай начинают. Земля у них, как и у нас, отличная.
– Погоди, Володя. У нас пока слишком мало рассады, чтобы делить. Наши пусть пока займутся этим делом. Вон, почвоведам, этой сладкой парочке, теперь есть что руками делать. Ещё людей припашем для этого. Сельское хозяйство развивать надо комплексно. Пускай полковник хрюшками занимается – он же их заказывал, – рассмеялся колоритный мужик с ухоженной бородой.
– А что по инструментам, Вячеслав?
– Пока вроде хватает, но железо уже стоит пробовать. Я ещё в прошлом году жилу приметил. Кузню можно ставить.
– Да, делов у нас море.
– А у вас кузнецов нет, Никита?
Никита, заметив, что все замолкли и смотрят на него, смутился и немедленно поперхнулся. Прокашлявшись и улыбнувшись своей неловкости ответил мужику с бородой.
– Нет. Кузнецов средь нас нету, хотя вот Жданко баловался в кузне, евойный дядька был обучен кузнечному делу в Великом Устюге.
– Тяпку сковать сможет? – Заинтересовался Вячеслав.
– Чего сковать?
– А… Ну ладно, ничего пока.
– Так вы новгородцы?
– Опа.
Странно, но окружавших Никиту мужиков его вопрос поставил в тупик.
– Мы же говорили, что да, – осторожно проговорил один.
– Да просто не рядится сие, – простодушно ответил Никита.
– Речь дюже странна, красного угла в избе нет, даже часовенки не стоит в остроге. Брони на вас нет, оружье странно дюже. Сам острог не похож… Не знаю, не так строят, – продолжил он.
– Ясно, Никита. А кстати, меня зовут Вячеслав. Я тут за главного. Воевода значит. Вот Алексей – наш атаман. Не хмыкай, атаман, – улыбнулся воевода.
– Это Владимир, помощник атамана, сотник, значит. И Василий, полусотник, вроде как, – закончил представлять своих соратников Вячеслав.
– Ну а у вас кто есть кто, Никита?
Тот молчал, словно воды в рот набрал.