– Странно, – Павел решил попробовать дозвониться до своих московских друзей, но тоже ничего не вышло. Телефоны коллег тоже молчали, тогда он решил позвонить в свой питерский институт. Пока он набирал цифры, его сознание обожгло молнией липкого страха.
– Нет! Нет, этого не может быть. Просто не может быть.
Но питерский институт тоже не отвечал, трубка была мертва и только индикаторы на панели телефона показывали, что он в рабочем состоянии. Находясь в состоянии прострации Павел вышел из номера, на автопилоте выйдя на улицу, он даже и не подумал ловить такси до консульства. Тем более что ловить было нечего. Павел шёл по пустынной улице, солнце уже палило вовсю, было жарко и душно. Слабый ветер трепыхал развешанные на фасадах зданий российские триколоры, было чудовищно тихо, и хлопки флаговой материи раздавались грохотом по всей улице.
– Неужели у всех состояние нестояния после вчерашнего праздника?
Мимо Павла пролетела старенькая легковушка, неожиданно вывернув из-за угла дома. Павел с удивлением отметил бешено раскрытые глаза водителя, легковушка тем временем, не снижая скорости, скрылась на проспекте.
– Ничего не понимаю, – Павел зачесал мокрые волосы, достал платок – отереть лицо от пота, но так и замер, откинув голову назад.
– Боже мой! – мысленно закричал Павел.
Всё небо было расчерчено белыми дымными хвостами, но хвостами отнюдь не самолётов. Следы шли со стороны Китая, многие по дальней траектории, но некоторые и по более пологой. Опять донёсся дальний рокочущий гул, но в этот раз его не трясло.
– Да что творится, чёрт возьми?
Гул доносился с проспекта и Павел рванул туда, не отдавая отчёта в своих действиях. К гулу добавился лязг.
– Танки! Значит это войска, наши войска!- Павел вдалеке увидел знакомые очертания танковых силуэтов, – Сейчас я всё узнаю.
Павел побежал навстречу танкам, бежал, пока хватало сил. Но вскоре он выдохся и перешёл на шаг. В боку закололо и Павел согнулся пополам, отдышавшись, Павел разогнулся и почувствовал, как страх опять сковал его, проникая из низа живота и распространяясь по всему организму.
"Это не наши! Но кто – казахи, американцы?" – Павел остолбенел.
Но нет, он не угадал, в вымерший Павлодар входил авангард народно-освободительной армии Китая. Павел с открытым ртом наблюдал, как мимо него с грохотом и лязгом проплывают танки, выпуская клубы едкого дыма, как проходят пехотинцы, облачённые в костюмы химической защиты и оттого похожие на космонавтов, с такими же родными, как и танки, автоматами Калашникова. В небе барражировали звенья вертолётов.