Шеннон освободилась в двенадцатом часу ночи. Попрощавшись с Джулией Ройстон и еще одной молоденькой редакторшей, она откинулась на спинку стула и тихо вздохнула. За окном кабинета ночное небо над Лондоном расцвечивали красными и зелеными бортовыми огнями самолеты, заходящие на посадку в Хитроу.
– Мисс Гарретт, – постучавшись в открытую дверь кабинета, окликнул Шеннон посыльный, – вам пакет из приемной управляющего.
Юноша был одет в кожаную куртку, он явно собирался уйти домой.
– Спасибо, Майк! Спокойной ночи!
Шеннон забрала у посыльного конверт, юноша поклонился и ушел.
Шеннон сняла трубку и, прижав ее ухом к плечу, набрала номер телефона Аликс, после чего распечатала конверт.
В трубке послышался щелчок, и сонный голос Аликс что-то промычал в знак того, что она слушает.
– Аликс! Я только что получила письмо от руководства. Тебе, наверное, интересно узнать его содержание.
– Правда? – оживилась девушка. – Ну, как оценивается мой эксперимент?
– Эдмунд Говард пишет, что он произвел на него глубокое впечатление.
– Ура! – обрадовалась Аликс.
Шеннон с опаской оглянулась по сторонам и понизила голос, хотя и знала, что, кроме нее, в здании никого не осталось:
– Вот что здесь говорится дословно: «Изобретательность известной вам девушки произвела на меня глубокое впечатление. Мне думается, что она может считаться постоянной сотрудницей вашей редакции, хотя и работает в ней по временному контракту, и, соответственно, может быть допущена в следующий раунд».
– А он, оказывается, вовсе не упрямый дурак, каким я представляла себе его с твоих слов, – заметила Аликс. – И что еще он пишет?
– А вот что: «Мне доложили, что ваш первый опыт прошел успешно. К сожалению, аналогичный эксперимент, проведенный сотрудником редакции «Крошки», провалился».
– Вот это да! – обрадовалась Аликс.
Шеннон плотнее прижала плечом трубку к уху, развернула лист плотной кремовой бумаги и продолжала:
– Но и это еще не все! Вот послушай! «Представитель вышеупомянутой редакции приступил к опыту достаточно решительно, однако был вынужден прервать его, когда служба безопасности объявила по радиосети ярмарки, что администрация просит некую влюбленную парочку воздержаться от неумеренной демонстрации своих чувств. Этот факт имел место приблизительно в два или три часа пополудни…»
Аликс отреагировала на эти слова столь бурно, что Шеннон едва не уронила трубку. Впрочем, ее саму душил смех. С трудом успокоившись, она дочитала фразу:
– «После такого объявления партнер сотрудника «Крошек» незамедлительно покинул место эксперимента, не доведя его до конца».