— Что тебе, лиса, надо от меня?
Лиса говорит:
— Мне ничего от тебя, бык, не надо!
— Да ведь раньше ты никогда близко ко мне и не подходила. Видно, что-нибудь да нужно тебе.
Оглянулась лиса по сторонам опасливо, говорит:
— Ох, сказала бы я тебе, дядя бык, словечко, да боюсь, как бы не услыхали…
Бык говорит:
— Ты не бойся, скажи, никто не услышит.
— Нет уж, лучше я помолчу, — говорит лиса, — кто знает, может быть, ты сам не утерпишь да передашь мои слова. Тогда мне и житья не будет!
Любопытно стало бычку, начал он расспрашивать лису, какое словечко она хочет ему сказать. А лиса вертится да охает. Наконец она сказала:
— Поклянись, что никому не передашь мои слова, только тогда и расскажу тебе мою тайну!
Бык сказал:
— Клянусь тебе — молчать буду!
Тогда лиса сказала тихонько ему на ухо:
— Завтра поутру твой воспитатель барс загрызет тебя…
Бык сказал:
— Не может того быть, чтобы барс загрыз меня! Он меня вырастил, оберегал и вдруг хочет съесть меня?! Не верю я тебе!
Лиса сказала:
— Веришь ты или не веришь, это твое дело. А я все-таки хочу предупредить тебя, по каким приметам ты можешь ожидать нападения барса. Рано утром барс встанет и будет перед тобой вытягиваться, выпускать когти, а голову наклонит к земле и будет закрывать лапами глаза от стыда. Знай, что после этого он прыгнет на тебя и загрызет.
Сказала это лиса и убежала.
Остался бык один и задумался: «А может быть, лиса правду сказала?…»
Решил он сохранить в тайне слова лисицы до утра и посмотреть, так ли все будет, как она сказала. Если так — значит, не обманула.
А лиса в это время отыскала барса, подбежала к нему и сказала:
— Эй, барс, что я узнала!
— Что ты узнала? — спрашивает барс.
Лиса говорит:
— Слышала я сейчас, что твой воспитанник бык собирается завтра поутру забодать тебя!
Барс удивился и сказал:
— Не верю я тебе! Не может этого быть! Он меня так любит и так ко мне привязан. Ведь я его вырастил, выкормил и спас от других хищных зверей.
— Если ты не веришь мне, — сказала лиса, — так завтра поутру сам наблюдай. Как только бык встанет, будет потягиваться, трясти головой. Это означает, что он готовится поднять тебя на рога и забодать до смерти. Вот ты тогда и увидишь, что правду тебе говорила лиса!
Барс стал бить хвостом по земле и прорычал:
— Ну ладно, посмотрим, кто из нас кого раньше прикончит!..
Убежала лиса довольная: «Хороша моя выдумка! Завтра наемся до отвала или бычьего мяса, или сала пестрого барса. На целый год запасу себе мяса!..»
Вечером бык пришел на то место, где они жили с барсом, и лег спать, но заснуть никак не мог. Вслед за ним явился барс, лег, закрыл глаза, но и к нему не шел сон. Плохо провели они ночь, то и дело незаметно посматривали один на другого.