…Странник и Грей прибыли в столицу Гедонии Мадрон примерно в полдень поездами разных направлений.
Стояла зима. Люди в городе казались однородной серой массой. Они молча сновали по улицам, оступаясь на скользких тротуарах и не поднимая глаз.
Вскоре прибывших можно было увидеть у касс столичного театра оперы и балета, поодиночке покупающими билеты на постановку «Зорро». Билетов не было – на эту постановку всегда был аншлаг. Однако кассирша почему-то прониклась симпатией именно к этим мужчинам и продала им билеты из неприкосновенного резерва. После спектакля один из мужчин вышел с толпой зрителей на улицу, а второй с букетом цветов прошел за кулисы. Охранник как будто не заметил его. Подойдя к гримерной примы Ниведы Балчуг, мужчина постучал.
– Кто там?
– Вам цветы, моя госпожа.
– Сейчас.
Щелкнул замок, и дверь распахнулась. Лица мужчины за букетом не было видно. Внезапно он быстро шагнул внутрь гримерной и захлопнул за собой дверь, открывая одновременно лицо.
– Что вы себе… Зорро? – Женщина произнесла это полушепотом, прижимая руки к груди и с вмиг заблестевшими от слез глазами. – Ты жив! Ты вернулся! Слава Богу… – Она прильнула к его груди, сотрясаясь от рыданий. – Теперь все будет хорошо, я знаю, – всхлипнула она сквозь сотрясавшие её спазмы.
– Девочка милая, что это с тобой? Довольно странный способ выражать радость от встречи со старым другом.
– Сейчас… Я сейчас… – Но Страннику пришлось подождать еще несколько минут, прежде чем женщина смогла взять себя в руки.
– Ты не представляешь, как я счастлива тебя видеть. Особенно теперь. Ты всегда появляешься в самый нужный момент. Но не будем здесь… Поехали ко мне.
– Я проездом, спешу. – Говоря это, Странник протянул ей записку с текстом: «Напиши здесь свой адрес и жди через час дома. Нас будет двое. Никому пока ничего не говори». – Заскочил буквально на минутку взглянуть на тебя. Ты, оказывается, умеешь не только стрелять из автомата. Мне понравилось представление. Очень реалистично. Молодец. Но у меня, к сожалению, действительно не осталось времени. Спешу на поезд, не обижайся. Будет возможность – заскочу на обратном пути. Тогда поговорим поподробнее. Жди. Все, побежал. – С этими словами Странник забрал записку с адресом и вышел.
Час спустя они с Греем поодиночке подошли по указанному адресу, сойдясь вместе лишь в подъезде дома.
«В театре были жучки, а за квартирой Ниведы установлено наблюдение», – передал по мыслесвязи Грею Странник. – «Да, я тоже засек». – «Наши действия?» – «Пусть мышеловка захлопывается. Посмотрим, что из этого выйдет». – «Понял. Работаем».