Он увернулся, не выпуская Липу, свободной рукой скрутил брыкающуюся Ингу и продолжил все тем же светским тоном:
– Дамы, мне очень приятно ваше общество, но давайте отложим разговор на более подходящее время.
Они и пикнуть не успели, как оказались в кладовке. Щелкнул замок, послышались удаляющиеся шаги.
– Ты с ума сошла! – набросилась Липа на подругу. – У него же пистолет!
– Ну и что?! Жаль, что я этому поганому шантажисту рожу не расцарапала. А что тут вообще происходит? Он догадался?
– Ты же видела, – Липа потерла челюсть.
– Это он тебя так?
– Нет, это Кот.
– Кто?! А он-то здесь при чем?
– Он пришел отомстить. – Липа поежилась, прогоняя из памяти руки-пауки.
– А Чернов?
– И Чернов пришел отомстить.
– Ничего не понимаю. Где Кот?
– В моей спальне.
– Что он там делает, Липа?
– Он там лежит, Чернов его вырубил.
– Как?
– Господи, Инга! Да не знаю я как, я не видела!
Снаружи послышался какой-то шум, мужские голоса.
– Кто это? – шепотом спросила Инга. – Может, заорем?
– Не стоит. Это за Котом. Чернов сказал, что от него нужно избавиться.
– Избавиться… – Подруга застонала.
– Прости, – Липа обняла ее за плечи. – Тебе не нужно было приходить.
– Думаешь, он и нас убьет?
– Не знаю.
Они посидели, прислушиваясь к доносящимся снаружи голосам. Хлопнула входная дверь, и все стихло.
– Может, он тоже ушел? – спросила Инга с надеждой.
Липа не успела ответить – дверь кладовки распахнулась.
– Ну как вы, дамы? – весело поинтересовался Чернов.
– Бывало и лучше. – Инга встала, отряхнула платье, спросила с вызовом: – Ты теперь нас убьешь?
– Простите? – Он выглядел удивленным и озадаченным. – С какой стати мне вас убивать?
– Мы все знаем. – Липа тоже встала и смело посмотрела прямо в глаза-незабудки.
– И что вы знаете?
– Не говори этому гаду ничего! – Инга крепко сжала ее руку. Ладонь подруги была мокрой от страха.
– Поразительная твердость духа. – Чернов недобро усмехнулся, красноречивым жестом поправил ремень с торчащим из-за него пистолетом.
– Отпусти ее, – попросила Липа. – Она ничего не знает.
– Знаю! – Инга упрямо тряхнула головой.
– В таком случае давайте поговорим, – предложил Чернов. – Выходите, кладовка не самое подходящее место для таких милых барышень.
Инга презрительно фыркнула, Липа потерла ноющую челюсть.
– Думаю, в гостиной будет удобно, – он улыбнулся. – И прошу вас, без глупостей.
– Имей в виду, нас станут искать! – заявила Инга, плюхаясь на диван.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Исчезновение такой красавицы не останется незамеченным.
Инга удивленно приподняла бровь, Липа нахмурилась, присела рядом с подругой. Чернов уселся в кресло напротив так, чтобы видеть их обеих. Положил пистолет на журнальный столик перед собой и сказал: