Мысль о деньгах в одно мгновение отрезвила консула. Свои финансовые возможности он знал наизусть. Небольшая часть средств лежала в одном из банков Люксембурга, но это сущие крохи от всех его вложений. Основная масса денег, добытая легальным бизнесом и доставшаяся ему от родителей, была вложена в акции золотодобывающих и горнорудных концернов. Они ежегодно приносили приличный доход. Смит не задумываясь продал бы их сейчас же, но вряд ли это можно сделать быстро и по возможности незаметно. Оставалась еще вилла в Кейптауне и коллекция русской старины. Вспомнив о коллекции, консул задумался. Пожалуй, это единственное, что можно продать быстро, оптом и за хорошие деньги.
Налив еще порцию коньяка, консул снова пыхнул сигарой, перебирая в уме потенциальных клиентов.
«Это должен быть знаток искусства, достаточно богатый и не болтливый», – размышлял дипломат, выхватывая из глубин мозга портреты тех, кто когда-либо хотел заполучить его коллекцию. Наконец выбор был сделан.
Схватив со стола трубку телефона, он долго набирал номер, правда, на другом конце ответили сразу.
– Слушаю, – в динамике раздался хриплый голос хронического курильщика.
– Добрый вечер, Вальтер, – поздоровался дипломат, – вас беспокоит Сидней Смит.
– А, это вы, старина, рад вас слышать. Вы уже в Кейптауне?
– Нет, я по-прежнему в Мапуту.
– Кх-кх, – закашлялся хриплый. – Могу чем-нибудь помочь вам? Не стесняйтесь, дружище, говорите.
– Дело вот в чем, – слегка замялся Смит. – Через несколько недель меня переводят на новую должность в Европу.
– Ну что ж, поздравляю. Кх… кх. Рад за вас.
– Подождите, Вальтер. Возникла небольшая проблема. Один мой здешний знакомый продает под Парижем большое поместье. Деньги ему нужны срочно, и он хочет их получить наличными.
– Так вы решили у меня одолжить? – радостно воскликнул хриплый, считая, что разгадал желание собеседника.
– Нет, – поспешно ответил Сидней и тут же поймал себя на мысли, что это был идеальный вариант добычи наличного капитала, но, увы, «слово не воробей». – Вы же знаете, Вальтер, я достаточно состоятельный человек, но в данном случае все мои деньги находятся в деле.
– Так чего же вы хотите, Сид? – удивленно спросил хриплый голос.
– Что вы скажете насчет моей коллекции русской старины? – вопросом на вопрос ответил Смит.
– Сколько? – Возбужденный голос подавился глубоким кашлем.
– Мне срочно необходимы два миллиона долларов, за всю коллекцию оптом. Если вы считаете это дорого, могу предложить коллекцию вместе с виллой, в которой она находится.
– Мне ваше родительское гнездышко ни к чему. – Хриплый справился с приступом кашля и сейчас рассуждал более чем рационально. – Вы приедете в Кейптаун?