Пустив в свой дом бывшего боевого товарища, Турпал собирался вывезти беглецов за пределы республики и тем рассчитаться со своей памятью…
Когда их доставили в Афганистан, казалось, что плавящиеся от зноя горы летом и пронизывающий до костей ветер – это навечно. Но песчинки в колбе песчаных часов день за днем сыпались, обнажая долгожданный дембель. Все осталось позади, и зной, и холод, и выматывающие выходы на боевые, и ужас смерти, и страх перед пленом и тяжелыми ранениями. Впереди маячила счастливая мирная жизнь на гражданке, все складывалось замечательно.
Дембеля уже упаковали свои чемоданы с нехитрыми гостинцами родне, была ушита и оформлена кембриком и золотой фольгой парадная форма. В общем, как говорится, дрожи, гражданка!
В бригаду уже прибыло пополнение – ушастые, тонкошеие, в форме, мешком висящей, и с перепуганными глазами салаги. Бой – лучшее средство подготовить опытного солдата на войне. Приказ о выходе на очередную операцию по перехвату каравана с оружием пришел, когда до отправки дембелей оставались сутки. Кто бросил клич «в бой идут одни старики», потом никто не вспомнил, только дембеля этот лозунг подхватили как один. Офицеры, пожалуй, были рады больше всех, на операцию они шли с проверенными бойцами, и оставалось время хоть как-то подготовить молодняк.
Рота спецназа высадилась с вертолетов ночью и, совершив двадцатикилометровый марш-бросок, перекрыла караванную тропу у подножия гор, заняв господствующие высоты. Только вот «дембельский аккорд» получился не таким радостным, как казалось по выходу бойцов на боевые.
Большой отряд моджахедов сопровождал караван из полусотни верблюдов и лошадей, навьюченных ящиками с боеприпасами и тяжелым вооружением.
Направленный взрыв осколочных мин смел несколько джипов с басмачами. Шквальный огонь с высот прижал оставшихся моджахедов, вдавил их в горячую, как раскаленная сковорода, землю. Только сумятица длилась недолго, считаные минуты, и вскоре «духи» пришли в себя и, отчаянно огрызаясь, начали карабкаться в горы, игнорируя выстрелы спецназовцев.
Бой принимал затяжной характер, что в отдалении от главных баз Советской Армии могло оказаться фатальным.
Где тонко, там и рвется, в тыл засевшим на высотах десантникам ударили «ангелы возмездия», отряд арабских наемников, собранных со всего мира. Караван, доставляющий им боеприпасы, для продолжения партизанской войны был жизненно необходим.
Бой шел больше восьми часов, Турпал потом смог вспомнить лишь одно, как он зубами разрывал картонные патронные пачки и дрожащими от напряжения пальцами вгонял патроны в магазин. Моджахедов он видел только в виде небольших, неясных фигурок, метавшихся возле темных клякс убитых животных. В очередной раз Турпал, загнав в автомат снаряженный магазин, только и успел, что передернуть затвор, вскинуть оружие… И сразу же на него обрушилась кромешная темнота. Очнулся сержант Нуербеков уже в Кабульском аэропорту, когда его грузили на борт госпитального самолета. Немолодая медсестра с круглым некрасивым лицом, усыпанным точечками оспин, и нежными, как шелк, руками, все время промокала потный лоб Турпала, она же и рассказала, что произошло. Крупнокалиберная пуля «Бура»