Во времена экономического бойкота ЮАР одной из неафишируемых обязанностей торгового атташе была подпольная торговля золотом. Атташе получал слитки в дипломатической почте и должен был их нелегально реализовывать, а деньги класть на Европейский счет дипкорпуса и спецслужб ЮАР.
Кроме опасности быть арестованным за контрабанду, нелегальная торговля золотом имела и свои положительные стороны. Никто, кроме продавца и покупателя, не знал сумму сделки. Доходы торгового атташе были выше, чем у всех членов консульской группы, вместе взятых. Но это были «грязные» деньги, их не положишь на счет, их нельзя было выставлять напоказ – служба безопасности всегда начеку.
Когда встал вопрос, что делать с ворованными деньгами, люди, участвующие в покупке золота, посоветовали вложить их в антиквариат, благо появилась такая возможность…
Когда Сидней Смит покидал Европу, то, пользуясь дипломатической неприкосновенностью, вывез огромную коллекцию старинных икон, картин и фарфоровой посуды. Это были проценты с его вложений в контрабанду антиквариата.
Вспомнив свой особняк, забитый древними иконами, вывезенными из деревянных церквей архангельских, вятских, вологодских деревень, картинами, статуями, сервизами, похищенными из музеев и частных коллекций Москвы, Ленинграда, Ульяновска, Калуги, Смит мечтательно зажмурился. Неучтенный доход дипломата составлял не один миллион рандов.
Ужас охватил Смита. Мысль о разоблачении финансиста контрабандистов была детским испугом перед мыслью о том, что будет, если раскроется укрывательство средств, выделенных на шпионов. Этого ему никогда не простят…
Фильм о контрабандистах закончился, на экране телевизора появилась надпись с номером телефона. Сдерживая дрожь, Смит снял трубку и набрал номер.
Голос на другом конце провода был грубым и властным, он не угрожал, но и не успокаивал, он приказывал.
Выслушав сказанное по телефону, консул тихо пробормотал номер своего экранированного телефона и повесил трубку. Он был подавлен. Звонок из прошлого был связан с его новым заданием. Невидимого собеседника интересовал отель «Хилтон», его план-расположение, система безопасности атташе. Как официальный представитель ЮАР, он имеет право знать, хотя бы в общих чертах, кто из приглашенных изъявил желание прибыть на встречу. Все – капкан захлопнулся.
Обхватив голову руками, Смит долго сидел в одной позе. Что делать? Может, все же стоит доложить в контрразведку? Пусть парни из БОССа решают, как им поступить, но мысль об укрытых деньгах и краденых произведениях искусства не давала ему возможности сделать этот шаг. И все же БОСС, могучая организация государственной безопасности, тоже не выходила из головы дипломата. Как вдруг… «Черт возьми, – мелькнула спасительная догадка, – я ведь только координатор. А отвечают за безопасность другие. Пусть отвечают, главное доказать, что я ни при чем». После этой догадки жить стало легче. В скором времени консул выполнил требования шантажистов, оставив в тайнике необходимые схемы.