Голицын успокоил мичмана:
– Не волнуйся, у мурены бывает ядовитой кровь и слюна. Но мы же ее продезинфицируем. Спиртом. В Древнем Риме такую рыбку только богачи трескали. А в качестве корма использовали ленивых рабов. В наказание. Кто провинился – стакан разбил, или там яичница подгорела, или хозяйку трахнул, – таких сразу в аквариум.
Дед тем временем поотрубал муренам их зверские головы, выпустил кровь и выпотрошил. Затем он аккуратно срезал полосами мясо с хребта и настрогал его кубиками. Залил кусочки концентрированным лаймовым соком. Группа в полном составе околачивалась поблизости, пуская слюни.
Мясо набухло и из розового превратилось в молочно-белое.
– А варить или жарить ты их не собираешься? – осторожно поинтересовался Тритон.
– На чем? У тебя кастрюля есть или дрова для костра? – отрезал Дед и спросил: – Кто у нас младший по званию и должности? Как известно, рискованные опыты проводятся на наименее ценных членах экипажа.
Но тут неожиданно Марконя совершил акт самопожертвования:
– Дед, запиши меня добровольцем. Очень жрать хочется.
Все замерли. Группа расселась на траве вокруг тазика с маринадом. Затаив дыхание, словно за священнодействием, бойцы и их командир следили за тем, как капитан-лейтенант поднес кусок ко рту. Положил в рот. Начал жевать. Закатил глаза. Помирает или от удовольствия? Все. Прожевал, проглотил.
И потянулся за следующим.
Тут все накинулись на угощение. Кэпу пришлось даже прикрикнуть для наведения порядка. Бойцам сразу стало стыдно. Они чинно расселись вокруг тазика с маринованными муренами, Поручик извлек маленькую, литра на три, канистру спирта. Разлил по кружкам. Потом постучал рукояткой своего «Катрана» по изрядно опустевшей емкости.
– Командир, разрешите проявить разумную инициативу? Согласно уставу.
– Валяй. – Иногда Кэп становился невероятным либералом. Но только на берегу.
– По случаю военного времени и походного положения предлагаю сразу начать с «Третьего тоста», – внес предложение Поручик.
– Не возражаю, – поддержал Кэп.
Остальные дружно одобрили.
Выпили «За тех, кто в море» и жадно принялись закусывать. Мясо мурены оказалось немного жестковатым, упругим, но сладким. Ели долго и самозабвенно. Вдруг Марконя с тихим стоном опрокинулся на спину и застыл, лежа на траве.
Сотрапезники перепугались. Ведь Марконя начал есть первым. Он же по идее должен был первым стать жертвой муренового яда.
Группа склонилась над павшим товарищем. Каждый, в свою очередь, тоже почувствовал симптомы отравления.
– Тебе плохо?
– Да, – едва вымолвил капитан-лейтенант.