Мужичьем Храбр называл крестьян, пришедших в банду за последнее время. Их набралось уже почти два десятка. Молодые парни жаждали приключений, а служба у благородного разбойника, борца с иноземцами и защитника угнетенных, казалась им верным способом разбогатеть и прославиться. Вдруг повезет и, как Кайфат, в балладу удастся попасть? Одна беда — им подвиги и разбойную вольницу подавай, а тут какая-то муштра!
— Недовольны?
— Еще как, но пока терпят. — Храбр вдруг хмыкнул: — Знаешь, колдун, никогда бы не подумал, что сам предложу это, но… Может быть, ты поставишь на них свою Печать? Да и ребятам не так обидно будет.
— А почему с вас снять не предлагаешь?
Храбр на миг потерял самообладание, вздрогнул. Потер грудь там, где на коже красовался «колобок», и криво улыбнулся:
— Это уже тебе решать.
— Я подумаю, — сказал К'ирсан.
Собравшихся под его началом людей еще только предстояло превратить даже не в полноценный отряд в банду. Отсутствовала дисциплина, навыки, а реальным боевым опытом обладали только девять человек. Проводить какие-то изменения или перестановки было еще рано.
Но одновременно с заботой о боеспособности своих головорезов следовало думать и о будущем. Кайфат и его банда нуждались в деньгах, громкой славе и привычке побеждать. Время шло, сидеть и ждать подходящего момента они не могли. Чтобы о них не забыли, чтобы они не потерялись на фоне остальных мелких и крупных разбойничьих шаек, требовалось совершить нечто такое, о чем заговорил бы весь Западный Кайен. И здесь не подойдет обычный грабеж: к выбору цели надо подойти серьезно и основательно. Она должна быть богата, достаточно известна и, обязательное условие, сильно нелюбима в народе.
— Тогда, раз со всякой ерундой разобрались, перейду к главному. — Храбр покачал головой. — Правда, я совсем не уверен, что нам это нужно, но…
— Не тяни мархуза за хвост, рассказывай.
— Как знаешь, колдун. Я поспрашивал знакомых, кое в чем Щепка помог, и… нам подходит только губернатор Гуцим. Живет в Ноксе, в четырех днях пути отсюда. Богат, известен, но весь восток страны ненавидит его лютой ненавистью. Он, подлец, себе мошну набивает, а люди от голода мрут. Чем ближе к Стеклянной пустыне, тем хуже земля, а его мытари там налоги дерут как на западе. Да еще к девушкам он неравнодушен, снова ввел тысячу лет уже как отмененное право первой ночи. И пусть девственность нынче такой редкостью является, что ее смело можно сказкой считать, однако меру тоже знать надо. Так что народ сильно на Гуцима обижен.
— Неплохо.
Изучая газеты, Кайфат не раз натыкался на имя этого губернатора. И даже в подконтрольных королю газетенках нет-нет да и прорывалось недовольство хозяином восточных провинций.