— Я раньше служил в армии, — ответил канотец. — Лишился кисти и был отправлен в отставку. Мой коллега когда-то тоже имел отношение к вооруженным силам. Неужели вы думаете, что издательство пошлет в командировку дилетантов? Освещать войну должны профессионалы. Работа опасная, но оплачивается очень хорошо.
— С чего вдруг вы решили нам помогать? — не унимался капрал.
— Это случайность, — произнес Ворх. — Кроме того… Астин замер на полуслове. Небо прочертили десятки лазерных лучей. Яркие вспышки, раскаты взрывов, взметнувшиеся к небу языки пламени. Солдаты бросились к дому. Его стены вряд ли их спасут, но это хоть какая-то защита. Почти сразу в шлемах окрианцев ожили передатчики. Истошные вопли раненых, отчаянная брань, доклады о потерях.
— Сволочи, — спустя минуту, зло выдавил начальник патруля. — Уничтожили шесть объектов. Везде точное попадание.
— Мы предупреждали, — вставил Ярис.
— Вы видели негодяев? — спросил капрал.
— Издали, — сказал канотец. — Трое, в форме…
— Пойдете с нами, — тоном, не терпящим возражений, приказал штурмовик.
Несмотря на продолжающийся обстрел, солдаты побежали по улице в указанном Милланом направлении. Самраю и сержанту ничего не оставалось, как последовать за окрианцами. Преодолев пару кварталов, патруль повернул направо и едва не столкнулся с подозрительными незнакомцами. Они двигались спокойно, расслабленно, ничего не опасаясь. Взглянув на их знаки различия, Ворх тихо выругался. Капитан и два лейтенанта службы контрразведки. С этим ведомством капрал связываться не будет.
— Мы здорово влипли, — прошептал Ярис. — Теперь непременно шлепнут. Нам никто не поверит…
Однако форма офицеров не произвела на штурмовиков ни малейшего впечатления. Солдаты тотчас обступили группу.
— Господа, прошу вас предъявить документы, — восстановив дыхание, отчеканил начальник патруля.
— А в чем дело, капрал? — поинтересовался капитан.
— Ищем диверсантов, — произнес окрианец.
— Мы занимаемся тем же, — усмехнулся офицер. — Давайте не мешать друг другу. У вас своя задача, у нас своя.
— Боюсь, это невозможно, — сказал капрал. — Особым указом барона Лаилтона служба контрразведки распущена, а ее функции переданы армии. Ваши полномочия недействительны.
— Ты понимаешь, с кем говоришь, скотина! — воскликнул высокий худощавый лейтенант. — Совсем забыл о субординации? Придется напомнить!
Молодой человек шагнул к начальнику патруля, но тут же натюгулся на ствол лазерного карабина.
— Спокойно, Хок, — вымолвил капитан. — Капрал абсолютно прав. Правитель принял решение, и мы обязаны его выполнять.