— Мне кажется, ты чересчур все усложняешь, — сказал Брик.
— Ничуть, — произнес Парсон. — За семь дней нас обязательно обнаружат. Плайдцы не успокоятся, пока не найдут семью Лаилтона.
— Чего тут изобретать, двинемся на юго-запад по прямой, — пожал плечами Бентли. — Девушек, в крайнем случае, понесем.
— Стивию еще ладно, она весит немного, — вздохнул Стенвил. — А вот Милена…
— Их мать тоже не двужильная, — заметил Джей. — Что если сломается Олис?
Люк опустил глаза. Подобный вариант он даже не рассматривал. И, похоже, зря. Возникла неловкая пауза. Андрей в спор не вмешивался — юноша разглядывал карту. Дикая гористая местность с редкими маленькими поселениями. Идея возникла внезапно. Волков взял тонкую сухую веточку и провел ею по желтой изогнутой линии.
— Это дорога, — проговорил Андрей. — Идет с востока на запад. До нее километров сорок.
— И она контролируется плайдцами, — вставил Люк.
— Тем лучше, — сказал юноша. — Там неприятель точно не будет разбрасывать датчики.
— Выходит, предлагаешь идти вдоль трассы? — догадался сержант.
— Да, — кивнул головой Волков.
— Мысль интересная, — произнес Парсон. — Близость к противнику как гарантия безопасности. Это то, что нам нужно.
— До шоссе еще надо добраться, — вставил Лайн.
— Доберемся, — вымолвил Андрей. — Мы направимся не на юго-запад, а на юго-восток.
— К убежищу? — изумлено выдохнул Стенвил. — Ты сошел с ума. Возле базы посты на каждом шагу. Если отряд заметят, накроют сразу. Кроме того, это значительный крюк. Зачем удлинять маршрут?
— Нет-нет, Волк верно рассуждает, — проговорил Кавенсон. — Главное сейчас не попасть в поле зрения вражеских приборов наблюдения. В данной ситуации никто не станет возвращаться назад. Мы снова обманем плайдцев.
— Так и поступим, — подвел итог сержант. — На мелочи размениваться глупо, будем играть по-крупному.
Джей любил заканчивать споры образным выражением. Некоторых это раздражало, но Андрей спокойно относился к причудам товарищей. У кого из нас нет недостатков? Через десять минут отряд тронулся в путь. Поначалу темп был очень низким. Чувствовалась определенная скованность. Девушки еле брели. Однако постепенно скорость начала увеличиваться.
Впереди идет головной дозор. Им командует Бентли. Задача разведчиков своевременно обнаружить противника и предупредить об опасности основную группу. Если получится — беглецы попытаются незаметно скрыться в лесу, а если нет… О таком развитии событий думать не хотелось. Уйти от погони уже вряд ли удастся. Враг блокирует район и рано или поздно настигнет взвод.
Как и предполагал Парсон, эмоциональный всплеск окрианок был недолгим. Вчера они двигались на пределе возможностей. Их подгонял страх. Сегодня Олис, Милена и Стивия шли гораздо медленнее. Ни физических, ни моральных сил не осталось. В глазах пустота, безразличие, обреченность. Кроме того, спускаться всегда тяжелее, чем подниматься. Большая нагрузка на стопы, нужно держать равновесие, чтобы не упасть. А это непросто, когда обувь скользит по траве.