В каюте прозвучал тревожный, надрывный сигнал. Ник тяжело встал и направился к голографу. Легкое нажатие на кнопку, и перед командующим предстал адъютант.
— Господин генерал, — отчеканил капитан, — вас срочно вызывает полковник Розон.
— Соединяйте, — бесстрастно произнес Глуквил. Через секунду Ник увидел руководителя секретной службы. Офицер явно взволнован. Как Розон не старается, скрыть эмоции он не может. Причем, в его глазах и радость, и удивление, и растерянность. Необычное состояние для контрразведчика.
— Господин генерал, — проговорил Розон, — мы нашли беглецов.
— Поздравляю, — холодно сказал Ник. — Надеюсь, женщины не пострадали?
Полковник как-то подозрительно замялся. На его лице появилась тень замешательства.
— Дело в том, что отряд еще не ликвидирован, — понизив голос, вымолвил офицер.
— Тогда о чем вы докладываете? — недоуменно спросил командующий. — Тем более, поздним вечером…
— В арнитонских горах сейчас раннее утро, — произнес Розон. — И я бы хотел посоветоваться…
— Посоветоваться? — Глуквил внимательно посмотрел на контрразведчика.
Это что-то новое. Раньше таких чудес не случалось. Куда делась былая надменность эстерианца? С чего вдруг он стал тихим и покладистым? Не к добру заискивание Розона. Мерзавец пытается обмануть генерала. Но Ник не новичок и на уловку не поддастся. Держать паузу командующий умеет. Пусть сначала полковник выложит карты на стол. Выбора у него нет.
— Понимаете, — вздохнул контрразведчик, — наемники захватили бронетранспортер и едут по шоссе на запад.
— То есть как захватили? Где?
— Согласно вашему приказу мы расширили зону поиска, — пояснил офицер. — По южному склону в сорока километрах от гряды проходит дорога. На ней были выставлены контрольные посты.
— Но противника никто не ожидал, — догадался генерал. — Бойцы Энгерона вырезали солдат и угнали машину.
— Они напали у самого убежища, — оправдывался Розон. — Ну, какой человек в здравом рассудке пойдет назад, навстречу верной гибели?
— Черт подери! — выругался Ник. — Я же предупреждал вас, эти парни профессионалы. Наемники действуют вопреки логике. Вы их ищете на севере, там, где легче всего спрятаться, они отправляются на юг. Вы делаете засаду на перевале, они огибают его. Возле магистрали нет датчиков слежения. Идеальный маршрут для беглецов.
— Тогда зачем уничтожать пост? — произнес полковник. — Шли бы спокойно вдоль дороги.
— Им был нужен бронетранспортер.
— Абсурд, — контрразведчик покачал головой. — Подбить машину не составляет ни малейшего труда.
— Это не абсурд, — горько усмехнулся командующий. — Это наглый, хорошо продуманный план. До цели далеко, женщины устали, идут медленно, рано или поздно отряд нарвется на заслон. Вот наемники и решили рискнуть. Сколько они уже проехали?