– Кажется, Вайолетт все это спланировала, – заметил Джеральд.
– Мне тоже так кажется. Но не волнуйся, у меня относительно тебя никаких планов нет.
Как ни странно, эти слова, произнесенные вслух, немало успокоили Сью. Если Джеральд – не потенциальный любовник, то рядом с ним можно оставаться самой собой.
– Вот как? – с явным разочарованием переспросил он. – То есть я хотел сказать, это хорошо, потому что…
– Знаю. Вайолетт рассказывала, что ты свободолюбивая натура. Как и я.
Теперь, когда к ней вернулась способность мыслить здраво, Сью твердо сказала себе, что не поддастся мальчишескому обаянию Джеральда. Довольно и того, что дома из нее младшие братья веревки вили!
Он откашлялся.
– Я бы не назвал себя свободолюбивым.
– А каким бы ты себя назвал?
– Скорее… гм… осторожным. – А-а…
Ну, зачем он это сказал? В Тихом Омуте осторожности поклонялись, как божеству; родители все уши Сью прожужжали о том, как важно быть осторожной, и после двадцати лет этого беспрерывного зудения, само слово действовало на Сью словно красная тряпка на быка.
– Знаешь, я, кажется, догадываюсь, почему именно тебя Вайолетт определила мне в няньки.
– И почему же?
Сью облокотилась на матрас. Ах, что за кровать! Всего каких-нибудь, два часа вместе – и уже любовь на всю жизнь! Сидя на такой кровати, особенно приятно сбивать спесь, с надутых индюков, помешанных на осторожности.
– Думаю, она хочет… чтобы я затащила тебя в постель.
Сью с восторгом наблюдала, как отвисла у Джеральда челюсть после такого сообщения. В следующий миг взгляд его непонятно почему метнулся к коробкам с книгами. Может быть, он уже пронюхал об их содержимом?
– Расслабься, – добавила она, – я тебя совращать не собираюсь.
– Почему? То есть… да, конечно. Ты только что приехала. Мы едва знакомы, – пробормотал он, не отводя взгляда от коробок.
Наконец Сью не выдержала:
– Ты заглядывал в мой багаж!
– Не нарочно! – Лицо и шея, – от лба до ворота свитера, – заалели ярким румянцем. – Я залез на коробки, чтобы прикрепить балдахин. Одна перевернулась, и книги рассыпались по полу. Мне пришлось их собрать и положить обратно.
– Послушай, если ты, в самом деле, собираешься меня опекать, для начала нам надо кое-что прояснить. Я приехала сюда, чтобы впитать атмосферу большого города. А это значит, помимо всего прочего, ходить на свидания. Часто. И с самыми разными мужчинами. Это расширит мой взгляд на мир, откроет новые горизонты, научит сравнивать и оценивать различные…
– Извини, перебью. В большом городе, когда женщина куда-то идет с мужчиной, он вправе предположить, что…