И они не собирались защищать свою резиденцию от полчищ врагов, ежели такие явятся под эти стены. Кошки прекрасно знали, что их сила не в зданиях и даже не в землях, она – в них самих, в знаниях, умении, магии. Пока жив хоть один представитель их клана, они могут рассчитывать на победу, а все остальное – дело наживное. Как потеряют, так и вернут. Но за всю историю их клана никто не пришел сюда с войсками. Не потому, что эти земли и их богатства не манили завоевателей. О нет, многие желали бы назвать эти владения своими. Просто Кошки, как никто, были искусны в умении балансировать над пропастью, что называется мировой политикой. Они умудрялись находить достаточные доводы в пользу союза с ними и устранять тех людей, кто слишком уж сильно им мешал. И к последнему не всегда были причастны их искусные убийцы и их лучшие на всем континенте яды, просто порой оказывалось так, что ненужный человек вдруг терял свое положение, влияние, оказывался в гуще таких проблем, что ему уже было не до Кошек. Скандалы, интриги, слухи, переговоры, умелые дары и выгодные сделки не всегда с государствами, а лишь с теми, кто ими управляет, задуренные головы, подложенные под нужных людей красавицы и красавцы и да, порой убийцы и яды – вот то, что защищало этот особняк получше крепостных стен и крепких запоров.
И ни один убийца, вор или шпион сюда пробраться не мог. Нужно ли говорить, что своих коллег Кошки узнавали с первого взгляда и еще на подходе?..
Сегодняшний день был похож на предыдущий. Последние время небо радовало местных обитателей солнышком и теплом, какое только возможно в конце зимы – начале весны. Снег уже ощутимо подтаивал, а земля под ним будто начала слегка проседать под ногами. Правда, забравшейся на подоконник в одной из комнат на втором этаже кошечке еще не скоро удалось бы ощутить это: слишком уж легки были ее шаги. Но солнцу она искренне радовалась. Потягивалась, жутко довольная, выпускала и втягивала когти, выгибалась, щурилась, ловя мордочкой теплые лучики.
Потом встряхнулась, будто напоминая себе о том, что дела не ждут, помедлила минутку, потрогав вертлявую пылинку лапой, и с вальяжной ловкостью, словно делая всему свету одолжение, прыгнула на стоящий в шаге от окна будуар, ловко прошлась мимо многочисленных баночек и флакончиков. Раз даже наклонилась к одному из них, вдохнула томный тягучий, будто маслянистый, запах и довольно фыркнула. Посмотрела на себя в зеркало. То отразило изящную черную морду с красными миндалевидными глазами. Кошка чуть прищурилась, отчего стало особенно заметно, как интригующе подняты кверху внешние уголки ее очей. Когда-то очень давно они не были похожи на угольки костра. Правда, огня в них было полно и тогда.