Еще чуть правее появился небольшой мелькающий огонек. Кошка несколько раз отворачивалась и снова смотрела, пока не убедилась, что он действительно есть. Были у нее сомнения. Все-таки в лесу и с усталости, хоть она ее и не ощущала, и не такое привидится, а если вспомнить о всякой нечисти, что тут бродит…
Но это точно был костер. И у него сидели какие-то люди. Катерина задумалась – можно было пойти попроситься к костру, заодно и узнать, что к чему. Осторожность была против, разум метался, однако она уже шла вперед. Не в привычках Кошки было чего-то опасаться.
Подбиралась она к костру медленно. Мало ли кто там сидит. Тем более путники явно еще не спали. Катерина осторожно придвинулась еще ближе и тут увидела дозорного. Он сидел в нескольких десятках шагов от костра. Причем он почти сливался с деревом, будто был его частью. Никто бы и не увидел его, но Кошка почувствовала прямо-таки звериным чутьем. Возможно, так и было.
Лук, длинные уши, светлые прямые волосы, внимательный взгляд, – он не спит, не отдыхает, он смотрит и сторожит. Что-то внутри женщины удивилось: «Остроконечные уши!» Как будто она такого прежде не видела, однако изумление не остановило ее ни на миг. Она подобралась к эльфу близко-близко. Так не смог бы никто другой. Ей это удалось благодаря тонкому напряжению силы. Даже не магии, а каким-то врожденным способностям. В следующий момент она уже повела рукой перед застывшим взглядом Светлого. Тот не отреагировал, даже не моргнул. И снова удивление. «Я и так могу?»
И вот она скользит дальше, к костру. Там сидят двенадцать мужчин и одна девочка-подросток. У всех утонченные лица и светлые волосы. Любого из них заполучить – честь и удача. Когда они двигались, ни одна веточка не хрустнула под их ногами. Причем они не выбирали, куда ставить ногу, так получалось само собой. Катерина посмотрела на сам костер. И как она только заметила его? Его даже с того места, где она сейчас стояла, почти не видно.
Одежда на незнакомцах показалась ей необычной – слишком изысканная для прогулки по лесу, для дороги. Но они сами будто этого и не замечали. Да и грязной или помятой она не казалась. Все они были вооружены луками и мечами. Мужчины выглядели опасными даже в своем спокойствии.
Какое-то время Катерина просто наблюдала за ними, притаившись в темноте, но потом решила себя обнаружить. Ей было откровенно лень пробираться назад, чтобы часовой смог ее «заметить». Поэтому, недолго думая, она просто вышла в освещенный костром круг.
– Вечер сладкий, люди добрые!
Даже переполох в исполнении эльфов не выглядел смешным. На лицах почти не отразилось изумления, зато в руках у них тут же оказались у кого мечи, у кого луки. И через миг – меньше вздоха – все это своими остриями и наконечниками уже смотрело на Кошку. Она же глядела на бутерброд, который не донесла до уже открытого рта эльфийка.