Кстати, ее Кошечки соблазнили его ближайших помощников. Наверное, им удалось бы многое узнать, если бы те, кто стоял с ним рядом, были еще хоть чуточку людьми. Нет, раса их не изменилась, но вот души… Из-за соседства с Анкелом, пройдя Таэцкую долину, да и просто за столько лет они словно выцвели. Остались профессионалы и дельцы, не более, но и не менее. Магу доставляло удовольствие видеть, как люди рядом с ним превращаются в таких же послушных и совершенных тварей, как те, что он искусственно создавал. Было в этом что-то… Казалось, он позаимствовал часть способностей у богов. Но это не было тщеславие. Просто так было удобней. И приятней.
Шпионаж тогда не удался. Местность они вызнали, но не более. И не знали, что за страшных существ Анкел приготовил для несравненных Кошечек. И когда все переговоры зашли в тупик и стало ясно, что получить желаемое можно лишь силой, она и напала.
Битва произошла в небольшой долине недалеко от его замка. Только здесь достаточно большая армия могла спокойно пройти к сердцу владений Анкела. Остальные стороны защищали болота, леса, вода и горы. Тут же практически любой численности войска имели возможность развернуться. Этакие врата, самое уязвимое место. На первый взгляд.
В тот день его армия стояла у самого входа в долину. Впереди люди, рыцари подвластных ему земель, некоторое количество наемников. Позади были те, кто лишь внешне походил на представителей человеческой расы. Анкел знал, что свой основной удар Кошки нанесут отнюдь не в лоб. Да, будет нападение на его передовые отряды, но лишь чтобы отвлечь. Они исходили из того, что он не знает о способностях элитных клановых войск. Не все Кошки умели превращаться в то животное, чье имя носили. Слишком оно маленькое, однако часть перекидывалась в крупных – почти с козу – кошек. Вот в таком виде элитные боевые группы его противников и пробирались по горам, окружающим заветную долину. Он знал, что как ни труден их путь, слишком многие из них доберутся. И нападут с флангов. И на это был основной расчет.
Передовые войска получили приказ при возможности – когда это не будет казаться странным – создать иллюзию, будто бы их оттеснили к краям, запуская противников в центр. Дело в том, что существа, стоящие там – ранияры, – были еще неизвестны в этом мире. Он вывел этих монстров специально против оборотней и теперь жаждал испытать в деле. Кошки же сами лезли на рожон.
Все произошло так, как и задумывалось. Сначала было потрясающее по силе нападение на передовые войска. Коты – хорошие воины. Как и все перевертыши. Сильные, ловкие, умелые, хитрые. И удар был хорош. Не всякая армия бы его выдержала. А даже если бы так случилось, то второй шаг – нападения на фланги – добил бы ее. Лучшие войска клана врубились в почти незащищенные боковые отряды. Те быстро расступились, и Кошки оказались перед лицом нового противника. У ранияров были черные, почти без белков бездонные глаза и невероятные способности – от их присутствия самые умелые воины превращались в тряпки, теряли представление о том, где они и что надо делать. Чары – иначе это не назвать. Просто до сего момента считалось, что наложить подобное колдовство на закрытых своей защитной магией, да и вообще слабо поддающихся ментальному чародейству оборотней почти невозможно. К тому же так массово. Это не было по сути заклинание. Таковыми являлись способности этих новоявленных существ. Анкел долго бился над ними. И как показала эта война, ему все удалось.