— Видите, какой бледный, — сказала Урса незнакомцу и поставила на тумбочку поднос с яблоками, с таким видом, будто на постели лежит не Варфоломеев, а неживой предмет.
— Хорошо, я сам посмотрю, — незнакомец жестом показал на дверь.
Урса покраснела, но вышла.
— Здравствуйте, товарищ Петрович. Я главный врач Синекура, для вас просто господин Синекура. — Главный врач Эксгуматора наклонился и потрогал варфоломеевские гланды. — Уже не болит, — больше утверждая, чем спрашивая, сказал Синекура. — Будем снимать.
Что-то щелкнуло на шее у землянина, и лечебная шина исчезла в широком кармане.
— Как долго вы намерены продержать меня в Эксгуматоре? — спросил землянин, потирая затекшую шею.
— В бывшем главном Эксгуматоре, теперь это уже институт Деэксгумации. Или, проще говоря, институт смерти. — Синекура собрался уходить.
— Постойте, — Варфоломеев приподнялся на локтях. — Что с моим товарищем?
— Товарищем? А, с тем седобородым господином. Увы, ничем не могу помочь ему. Машина Жозефа действует безотказно. Выздоравливайте.
— Лучше умирать в больнице, чем выздоравливать в институте смерти. Вы не находите? — попытался Варфоломеев остановить вопросом главного врача.
— Конечно, — Синекура улыбнулся почти ласково, останавливаясь на полпути. — Но работать интереснее в институте смерти.
— Главным врачом?
— А хотя бы и главным врачом, суть не в должности, а в предмете исследований.
— Исследования того, как работает гильотина?
— Гильотина работает просто. — Синекура улыбнулся. — Другое дело результат.
— Смерть?
— Да, смерть, но что вы улыбаетесь? Смерть тоже требует пристального внимания.
— И специального института?
— Да, института. Смерть не такая простая вещь, как может показаться на первый взгляд. Одних сортов сколько. Смерть бывает физическая, духовная, клиническая, социальная, политическая, да еще бог знает какая, ведь мы многого еще не знаем, — главврач осклабился. — Ох, как не знаем! Отдыхайте, — Синекура открыл дверь. — Можете сегодня погулять по палате.
Едва закрылась дверь, Варфоломеев встал и подошел к окну. Вечерело. Внизу разошлись облака, и в прозрачном воздухе он увидел старые кварталы Центрая. Он сразу узнал то место, где стоял. Это был тот самый небоскреб, который они обсуждали с Пригожиным, гуляя по первому этажу железной девки. Вот, кстати, и она слева внизу. Острая игла проткнула ватный барашек и тот, как на шампуре, завис над городом. Варфоломеев загляделся птичьим обзором и нечаянно столкнул вазу с букетом. Нечаянно? Может быть. Наверняка. Но делать нечего, и он пошел отыскивать кнопку вызова сестры милосердия.