— Мы и так из-за пыли и газов не видим половину Галактики, восклицал Илья Ильич. — Эдак мы никогда не превратимся в совершенных существ.
Совершенными существами Учитель называл некий биологический продукт эволюции существ несовершенных, суть людей обычных.
Тем временем Ученик краем глаза изучал молодую девушку. В ней он еле-еле обнаружил тщательно затертые десятью годами неуклюжие черты соседской девчонки и еще какой-то, давно исчезнувший из памяти образ красивой спящей женщины. Да нет, не спящей, а скорее мертвой, вот так же самоуглубленной, ни на что не реагирующей особы. Впрочем Ученик успевал следить за отчаянным бегом мысли Учителя и даже вставлял время от времени какой-нибудь важный аргумент или полезное соображение. И все-таки Соня умирала на глазах. Ей было скучно, ей хотелось уйти. Ее не интересовал ни сам гость, ни его блистательные рассуждения, а когда Ученик с легкой иронией сказал: «А что Илья Ильич, неплохо нам было бы отправиться в межзвездную экспедицию», Соня даже разозлилась и, чтобы не видеть восторга отца, вышла на время из кабинета.
Наконец гость начал посматривать на часы — почетный подарок одного ответственного товарища. Илья Ильич тут же прекратил разговоры и попросил Соню проводить гостя. Когда они очутились на том месте, где несколько часов назад Соня простилась с Евгением, он внезапно взял ее за руку.
— Вы рассердились на меня, я вижу. Почему? — спросил Ученик.
Соня промолчала. Тогда подсказал Ученик:
— Вам показалось, что я издеваюсь над Ильей Ильичом, когда предложил полететь к звездам?
— Это было нехорошо с вашей стороны. — Соня высвободила руку.
— Да я обожаю Илью Ильича, — улыбнулся Ученик. — Я просто вдруг представил, как будто я высоко в небе и сверху смотрю на Северную Заставу. Темный угол земли среди бескрайних болот, маленькие домишки, убогие мечты, пьяные перебранки у чайной, и вдруг в одном из сотен домов, в небольшой комнатке сидит человек и мечтает о далеких звездах, о покорении пространств, о совершенных существах. Ведь он здесь единственный хранитель человеческого огня, один в пустыне разума.
— Ладно, я не обижаюсь, — примирительно перебила Соня, показывая, что разговор окончен.
Она уже повернулась, но Ученик сказал:
— Слышите, пахнет печным с Хлебной улицы. Знаете, мы в детстве ходили воровать с завода ванильные пряники.
— Мы тоже ходили, — Соня усмехнулась. Упоминание о Хлебной улице унесло ее куда-то прочь. Она отрешенно добавила: — На Хлебной улице хорошо.
— Что? — удивился Ученик.
— Ничего, ничего, — поправилась Соня и спросила: — Что у вас там вчера грохнуло?