Международная геосферно-биосферная программа была принята в середине 1980-х гг. Но на ее подготовку, т. е. глубокое научное осмысление геосферно-биосферных процессов, ушло примерно десять лет. За это время были разработаны подходы к изучению природно-социальной земной системы и ее моделированию, к пространственно-временному анализу глобальных изменений, к их региональным последствиям. Большое внимание участию географов во всех этих разработках было уделено на конгрессах Международного географического союза: 27-м в Вашингтоне (1992) и 28-м в Гааге (1996), который проходил под знаком обсуждения трех главных тем – «Земля», «Море» и «Человеческая деятельность». А в августе 1995 г. в Москве прошла специальная конференция Международного географического союза под названием «Глобальные изменения и география». Задачи этой конференции, по мнению академика В. М. Котлякова, заключались в том, чтобы:
1) способствовать интегрированию географии как естественной и общественной науки;
2) рассмотреть ее реальный вклад в программы исследования глобальных изменений;
3) включить в дискуссию международные организации, ответственные за рассмотрение глобальных проблем;
4) провести диалог между географией и другими дисциплинами, участвующими в программах исследования глобальных изменений;
5) помочь определить сильные и слабые стороны вклада географии в глобальные программы, а также потребности других дисциплин в географических исследованиях.
В августе 2000 г. на 29-м конгрессе МГС в Корее вопросы глобальных изменений и географии снова оказались в центре внимания. Ведь этот конгресс проходил под девизом «Жизнь в многообразии».
В России при наличии многих научных ячеек главным центром, возглавляющим работы по ряду разделов и проектов государственных и академических программ, является Институт географии РАН. Это относится к таким программам, как «Глобальные изменения природной среды и климата», «Прогноз изменения социальной, природной и экологической ситуации в России», «Программа биосферных и экологических исследований», «Безопасность населения и народнохозяйственных объектов с учетом риска возникновения природных и технических катастроф» и др. Сформированный при ИГРАН межведомственный и межреспубликанский научный совет по фундаментальным географическим и геоэкологическим проблемам координирует усилия более 80 научных учреждений. К числу важных исследований института относится также создание комплексных и тематических атласов. Среди них и двухтомный атлас «Природные ресурсы мира» и «Природные ресурсы континентов».