Контрабандисты продолжали наблюдать за ними с весьма умеренным интересом, не отрываясь от повседневных хлопот вроде лузганья семечек, полуденной дремоты или игры в кости.
Абордаж, смущенный таким холодным приемом, захлебнулся в сажени от борта. Пираты растерянно выстроились в кривой рядочек, в недоумении толкая друг друга локтями и перемыкиваясь сквозь стиснутые на клинках зубы.
Наконец вперед выступил франтовато разодетый человек неопределенного возраста, с явной примесью тролльей и эльфийской кровей, наградивших его здоровенным тощим носом и раскосыми глазами. Картинно отставив левую ногу, он приосанился и гнусаво объявил:
— Сдавайтесь и живо выкладывайте наличность, господа, ибо мы — да-да, вы не ошиблись! — пресловутые пираты, страх и ужас здешних вод!
На палубе показался мрачный юнга с ведром плещущей через край воды. Поразмыслив, парень широким жестом шваркнул ее прямо под ноги новоприбывшим, опустился на четвереньки и начал энергично драить доски широкой щеткой. Пираты, окончательно сбитые с толку, послушно попятились.
— А мы, — Лён и Ролар одновременно распахнули крылья, лучезарно демонстрируя характерный прикус, — вампиры!
— Не знаю, как насчет здешних вод, — добавил Ролар, — но в наших краях про нас тоже почему-то рассказывают всякие гадости…
Главарь удостоверился, что «клиенты» не шутят, и заметно погрустнел. Кое-кто попрактичнее без лишних разговоров полез обратно на «Хапугу», остальные смущенно сплевывали кинжалы, прятали их за спинами и начинали переминаться с ноги на ногу, с невинным видом посвистывая и поглядывая на небо.
— И мы вас очень внимательно слушаем! — искренне заверил Лён, поигрывая гвордом, как тросточкой. Сухие щелчки то выскакивающих, то молниеносно исчезающих в рукояти лезвий заставляли пиратов нервно вздрагивать и в удвоенном темпе ретироваться обратно на шхуну.
— Ну… э-э-э… — Главарь нервно дернул щекой, но тут же нашелся: — Вот и познакомились!
— Очень приятно! — льстиво добавил кто-то из абордажной команды.
Вампиры переглянулись и заулыбались еще многозначительнее. Главарь с трудом сглотнул и изобразил ответный оскал.
— Кто ж знал, что вы с этими жуликами свяжетесь? — вырвался у него настоящий крик души. — Вы ж обычно только на лескских судах путешествуете!
— Простите, что ввели вас в заблуждение, — иронично развел руками Ролар. — Мы вовсе не хотели доставлять вам такое беспокойство!
— Да никаких проблем! — живо откликнулся пират. — Рады были вас навестить! Ну так мы, пожалуй, дальше поплывем?
— Плывите! — величественно разрешил Лён. — Только…