Но там и без нас не скучали. На сей раз в центре внимания оказался прыщавый рыцаренок лет девятнадцати.
— Братья мои! — пронзительно верещал он, для лучшего распространения звука взобравшись на скамью. — Сегодня ночью мне не спалось — меня обуревали мысли о несовершенстве этого мира, и я, бесплодно проворочавшись до полуночи, вышел из замка погулять, надеясь, что ночной воздух окажет на меня должное умиротворяющее действие…
На щеке у парня отчетливо виднелся отпечаток самодельной свекольной помады, из чего я заключила, что в процессе умиротворения принимал участие не только воздух, да и обуревало его кое-что другое.
— И вот, лежа в кустах возле рощи, мы увидели — то есть я и мой верный конь, которому тоже почему-то не спалось! — как из замковых ворот выехал святой Фендюлий, преследующий умертвие!
Рыцари внимали ему с восторгом ребятишек в ярмарочном балагане. Даже Тивалий приоткрыл рот от восхищения, но потом покосился на меня и обиженно его захлопнул.
— Они пересекли поле, — вдохновенно вещала жертва юношеской бессонницы. — И скрылись в лощине!
Я подумала, что, пожалуй, стоит занести в мой трудовой свиток очередную запись: «Маел-ине-Киррен. И. о. св. Фендюлия!!».
— А возвращаясь в замок, я подобрал вот это! — Рыцарь торжествующе потряс злосчастным гребнем.
Он тут же пошел по рукам, как давешний ларец. Потрясенные рыцари благоговейно, а кто и истово, по всей длине, лобызали священную реликвию, сыпя обетами, как сушеным горохом из худого мешка. Приобщиться к оной благодати не пожелал только Верховный, да и остальные магистры отнеслись к этому развлекательному мероприятию без особого энтузиазма, звучно чмокнув воздух в полувершке над железякой.
С явным облегчением избавившись от улики очередного фендюлинского чуда, Верховный магистр поманил меня пальцем:
— Госпожа ведьма, вы покидали ночью пределы замка?
— Да. — Все равно караульные расскажут
— Мальчик был с вами?
— Да. — Я и бровью не повела, зато Тивалий залился жарким румянцем по самый воротник.
Глава ордена продолжал буравить меня взглядом:
— Странно, стража у ворот вас не заметила.
— Разумеется, она была не в том состоянии, чтобы вообще кого-либо заметить.
— Наглый поклеп! — вскочил из-за соседнего стола рыцарь, только что сменившийся с караула. — Мы с товарищами всю ночь не смыкали глаз! Да, каюсь, мы распили бутылочку легкого красного вина, но исключительно в целебных целях, для повышения бдительности! Клянусь святым Фендюлием!
Меня так и подмывало брякнуть, что святой, увы, не может засвидетельствовать его клятву по причине отсутствия на рабочем месте, но я сдержалась В самом деле, не такие же они дураки, чтобы напиваться на посту. Да и маловато для этого одной бутылки, пусть даже чистейшей винесской горилки. Видимо, в нее что-то подмешали.