- Ищу, мамаша... Вы не оттуда?
- Ты, сынок, тут не ищи. Туда ступай, там ищи! - Старуха гневно потрясла палкой, указывая на запад.
Слова старухи, как горький упрек, больно ранили сердце...
Доватор встал со скамьи, позванивая шпорами, прошелся по комнате. С печки спрыгнула на пол желтая кошка. Доватор нагнулся и взял ее на руки.
- Ишь, востроглазая... Мышей ловишь? А еще что умеешь?
Лев Михайлович, поглаживая мягкую шерсть кошки, медленно ходил из угла в угол.
В комнату заглянула с узлом в руках хозяйка дома, пожилая женщина с добрым, усталым лицом.
- А я слышу - с кем-то вы разговариваете...
- С кошкой разговариваю, - ответил Доватор.
Хозяйка улыбнулась. Подошла к кровати, быстро постелила чистую простыню, сменила наволочки. Нерешительно спросила:
- Товарищ начальник, неужто и сюда басурман придет?
Не раз приходилось Доватору отвечать на такие вопросы, но всегда они волновали его.
- Пожалуй, придет, - сказал он и, подумав, уверенно добавил: - А вот живым-то едва ли уйдет отсюда...
Громко стуча сапогами, вошел коновод Сергей и молча поставил на стол еду.
Хозяйка вздохнула, поправила подушки и бесшумно вышла.
- Как Сокол? - спросил Доватор, продолжая гладить кошку.
- Расковали...
- Ладно, иди. Я с тобой еще поговорю...
Сергей ушел. Лев Михайлович взял с тарелки кусок колбасы и стал кормить кошку.
Офицер связи, явившийся по вызову Доватора, очень удивился, застав нового командира кавгруппы сидящим на корточках и кормящим кошку.
- Лейтенант Поворотиев по вашему приказанию прибыл! - смущенно отрапортовал он.
Доватор встал, осмотрел офицера с ног до головы, нахмурился и промолчал.
Поворотиев, нерешительно переступая с ноги на ногу, поправил кобуру от нагана, в которой с трудом помещался пистолет Токарева.
- Вы лейтенант? - после длительной паузы спросил Доватор.
- Так точно! - ответил Поворотиев.
- Аттестованный, значит? - пряча усмешку, продолжал Доватор.
- Так точно. Аттестован.
- Не понимаю, - Доватор развел руками, - не то лейтенант, не то ефрейтор. Знаков различия нет.
Поворотиев виновато посмотрел на петлицы и покраснел.
- Поломались, а купить...
Доватор достал из полевой сумки блокнот, вырвал лист, присел к столу и стал что-то писать. Сложил лист, протянул лейтенанту:
- Передайте комдиву. А ко мне без знаков различия прошу не являться.
- Есть! Разрешите идти?
- Нет, подождите. Разыщите моего коновода и скажите ему, что я приказал дать вам пистолетную кобуру. А то получается: офицер связи, да еще кавалерийской дивизии, и без знаков различия, новенький пистолет в старой, негодной кобуре... Какой вы даете пример бойцам и командирам? Вы представитель командования дивизии!.. Вы женаты?