Какой-то лысый человек, в коротенькой, зеленого цвета куртке, принес большой круглый поднос. На тарелках лежал тонко нарезанный сыр, кусочки мяса, мелкие рыбешки и желтые лимоны. Все это было поставлено перед гостем на стол.
- По русскому обычаю, сначала гостя накорми, напои, а потом веди разговор... Так я говорю?
- Правильно. Только вы уж извините, выпивать не хочется... Я в трактире пил. У меня к вам дело есть.
- По маленькой рюмочке можно. Вы, я вижу, очень аккуратный молодой человек, это похвально.
Англичанину понравилась Митькина непосредственность и деловитость. Кроме того, он терпеть не мог пьяных людей.
- Ради нашего знакомства, мистер Степанов, по одной рюмочке!
Хевурд наполнил рюмки.
- Ну что же, по одной так по одной, - согласился Митька. Опрокинув в рот вино, он, морщась, добавил: - Это какая-то пакость! У нас так водку на красном перце настаивают и от лихоманки пьют...
Взявшись за бока, Хевурд откинулся на спинку кресла и громко расхохотался.
Видя веселое настроение хозяина, Митька, не дав ему опомниться, сразу же приступил к делу:
- Можно у вас про одну вещь спросить?
- Спрашивайте сколько угодно... Как вы это сказали про коньяк? Пакость, что это такое?
- А просто настойка ваша невкусная...
- Ах так! Ну извините! Я вас слушаю.
- Почем вы продаете золото?
Хевурд вытаращил глаза и, как бык на огонь, уставился на Митьку. Такого нелепого вопроса он никак не ожидал.
- Простите, мистер Степанов, я вас не понимаю.
- Чего же тут не понимать? Вы свое золото продаете? Я тоже хочу продать, а вот цены-то и не знаю... Чтобы не продешевить, пришел совета у вас попросить. Вы тут все знаете...
- Есть же скупочные конторы, они вам скажут цену и определят кондицию.
- А что такое кондиция? - откусывая кусочек жесткого сыра, спросил Митька.
- Кондиция - это чистота металла, качество, так называемая проба. Вы, конечно, знаете, что такое проба?
"Как можно иметь богатство таким варварам?" - удивляясь Митькиному невежеству, подумал Хевурд.
- О пробе слыхал... На колечках, на крестиках полагается пятьдесят шестая, кажется, а ишо не знаю... Но наше золото, не сумлевайтесь, чистое.
- И много у вас золота? - осторожно спросил Хевурд, разгадавший, наконец, что требуется этому дикарю.
- Когда взвесим, видно будет, - неопределенно ответил Митька, чувствуя, что в вопросе англичанина кроется какое-то нехорошее любопытство.
- Отлично. Отлично. Вы хозяин своего дела. Я понимаю, что трудно входить в наш мир. Мне очень приятно с вами познакомиться. Я согласен дать вам добрый совет и помощь... Будьте так любезны, приходите завтра, и мы все устроим...