- Тебе что... сорока на хвосте принесла? - Авдей Иннокентьевич решил отделаться шуточками, но Марфа была дочь своего отца и умела быть упрямой.
- Слыхала... Может быть, боишься правду сказать?
- Ну, а ежели правда, тогда что?
- Ежели сраму не боишься, тогда ничего, - опустив голову, сказала Марфа. - Только знай, что признавать я ее не буду.
- Ах, как испугала! Может, и меня признавать не захочешь?
- Я этого не говорю.
- Вот что, дочь моя, - немного помолчав, продолжал Авдей Иннокентьевич. - Ты ломоть отрезанный. У тебя есть муж, за ним и присматривай, а уж о себе я сам позабочусь. Поезжайте в Питер, да не мешкайте.
- Гонишь?
- Как хочешь... Оставайся... Только я советую. Да смотри, мужу не проболтайся. Скажу тебе одно, но ты меня вряд ли поймешь. Я тебя растил и мачехи в дом не привел. Молодость свою ногами топтал, тебя жалел; а сам черт знает чем услаждался. Хочу на старости лет гнездо иметь свое... Доменов говорил отрывисто, путано, но дочь отлично понимала его. Не будь Олимпиада бывшей невестой ее мужа, Марфа бы и слова не сказала отцу.
- Женись на ком хочешь, только не на ней, - заявила она резко.
- За мужа не бойся. У меня не забалуется. Да и тебя он любит. Как телок за твоей юбкой ходит. Кончим разговор, поздно... - Авдей Иннокентьевич махнул рукой, пошел из комнаты и уже на пороге добавил: Поезжайте-ка лучше в Питер да погуляйте, а там и я вслед прикачу...
- Один?
- Говорю, смирись! Поздно! Она уже мне жена. Я еще неделю тому назад обвенчался и на Кочкарский прииск ее увез, а ты хлопочешь.
Доменов рассмеялся и вышел.
- Не верю! - крикнула Марфа.
- Верь! - Доменов вернулся, подбоченившись, лихо прошелся по комнате, притопывая ногами и подпевая: - Ах, он, сукин сын, кочкаровский мужик, к молодой жене под крылышко бежит; он бежит и приговаривает, балалаечку настраивает!..
- Ты, отец, с ума сошел?
- Есть отчего, дочь моя! - Авдей Иннокентьевич растопырил руки. Есть!.. Поезжайте в Шиханскую, там вам расскажут.
Окончательно поссорившись с отцом, Марфа решила ехать в Шиханскую. Дорогой рассказала обо всем мужу, тот тоже не поверил. Однако по приезде в станицу все подтвердилось.
- Это не тесть, а всем чертям батька. Ну и шут с ними, Марфа моя нисколько не хуже, а может, и получше, - сказал Митька брату Ивану.
- Нашел с кем равнять, - упрекнул его брат. - Ты тестю лишний раз в ноги поклонись за дочь, такая павлиночка - заглядение...
После замужества Марфа еще больше похорошела. Она поразительно быстро приучила мужа спать на разных кроватях, долго валяться в постели, пить по утрам кофе и пользоваться салфетками.