- Значит, Лукерья Глебовна говорит, чтобы я был тебе вместо отца? Да ты никак сватаешь меня за свою мамашу! А куда же я свою Степановну дену? шутил Петр Николаевич
- Что вы, дядя Петр! - взмолился Митька. - Я ить от чистого сердца... не того, а етого... На самом деле породниться хочу. Я ить нащет Марины!..
- Ах, насчет Марины! Это дело другое... Только чего же ты сам заявился? Разбогател - и обычаи позабыл.
- Да не-ет, не забыл. Все сделаем по-форменному... Мне хотелось сначала одному с вами потолковать... и с Мариной. Да с ней-то мало разговоров, а вот с вами...
- А по-моему, она тут первое лицо, - возразил Петр Николаевич, не зная, всерьез принимать Митькино сватовство или отшутиться.
- Хозяин есть хозяин, я так считаю, - расхрабрился Митька. - Вот я человек богатый теперь, скоро выйду в господское состояние и Марину, значит, туда же поведу.
- В какое такое состояние? - сдерживая клокотавший в горле смех, спросил Петр Николаевич.
- Известно, наше такое положение... Хоромы думаю себе построить, а Ивану - в отдельности, чтобы промежду нами никакого сумления в житье-бытье...
- Где же думаешь строиться?
- Может, и в самом Петербурге, а здеся, конешно, само собой... Такое сбрякаю, ахнут все!
"Совсем обалдел парень", - подумал Петр Николаевич и, желая вызвать Митьку на более откровенный разговор, спросил:
- А денег-то хватит?
- Нащет капиталу, дядя Петр, не сумлевайтесь... Золота на Синем Шихане, как овечьего навозу... Я в одной водомоине ведерком черпал. Вырыл ямку, а сверху решето от веялки положил. Зачерпну ведро и туда высыплю, а потом водой поливаю, снизу ишо такой щиток пристроил; грязь там, песок все проваливается, камешки и золото остаются. Крупное в решете, а мелочь на щитке. Камешки, конешно, выкидываешь, а золотце - в кожаный мешочек. Много ево там... Так, бывало, умаешься, а песок все таскаешь и таскаешь, ноги начинают подкашиваться, а все ишо хочется... - простодушно рассказывал Митька.
Он говорил сущую правду. На прииске дела шли полным ходом. Работало свыше пятисот рабочих и несколько старательских артелей. Ивану посчастливилось нанять опытного управляющего, старого сибирского старателя Тараса Маркеловича Суханова. Он-то и наладил умело и быстро разработку новых, чрезвычайно богатых россыпей.
Первое время Степановы брали только так называемое подъемное золото самородки, не зная, что в мелком песке, который проваливается через решета, содержался, как после было установлено, очень большой процент золота.
- Так что денег у нас и золота столько, что самого турецкого хана завидки возьмут... Вот я и пришел к вам, дядя Петр, нащет Марины Петровны... Уж такую свадьбу закатим, чтобы век люди помнили! При теперешнем моем состоянии жена будет нужна до зарезу, хозяйство там, гости, то да се, не какая-нибудь вертушка, а самостоятельная и собой видная... Мариша почти что шабренка и хорошо нам с маманькой знакомая. Вот мы и решили, что Мариша самая подходящая для меня невеста, и любовь у меня к ней есть, а не что-нибудь такое другое. А с вами я говорю как с будущим моим родителем и ничего не таю...