— Это правда. — Тихо сказала Доротея. — Я никогда не чувствовала себя такой живой. Мне никогда не удавалось так долго смотреть на небо, Макс. А теперь только этим и занимаюсь: дромадеры бредут так медленно, и ритм их ходьбы примиряет меня с судьбой… Даже наша поездка через храм Сетха была чудо как хороша, хотя я ужасно боялась… И самое главное: никаких вареных яиц с гренками по утрам, никаких вечерних газет в метро по дороге со службы… и никаких ежедневных поцелуев по привычке — жалких попыток избежать одиночества, прикасаясь к чужому телу. Рядом со мной нет никого из старых знакомых, но это к лучшему. Я больше не чувствую себя одинокой — скорее уж наоборот… Наверное, это и есть рай — и кто я такая, чтобы жаловаться, что мне нельзя остаться в этом раю навсегда! Хорошо, хоть пустили постоять на пороге, не так уж мало! — По ее щеке скатилась одна-единственная слезинка, но губы невольно сложились в мечтательную улыбку. Мое сердце сжалось от нежности и восхищения. Вот это и есть настоящее мужество, вся моя бесшабашная храбрость бессмертного не стоила ее улыбки — куда уж мне!
«Этот парень, Аллах, помнится, говорил, что мое войско будет состоять исключительно из „мертвых духом“. — Подумал я. — Кажется, он здорово ошибался… Видел бы он сейчас ее лицо!» Одним словом, я уже приготовился пустить слезу, но мне не дали.
— Если я правильно понял, нам предстоит большое сражение? — Князь Влад внезапно возник откуда-то из-за моей спины.
— Что? А, ну да. Ты все правильно понял, дружище. — Кивнул я, пряча снисходительную улыбку: я уже привык относиться к этому легендарному парню как к большому ребенку, трогательному, наивному и жестокому, как все дети.
— Я хотел спросить: мы будем брать пленных? — Осторожно поинтересовался он.
— Не знаю. — Удивленно отозвался я. — Не думаю… Впрочем, посмотрим, как сложится…
— Может я пока колышков настругаю? — Робко предложил он. — Мало ли что…
— Зачем?! — Я уже не знал, плакать мне, или смеяться.
— Ну, может случиться так, что кто-то из пленных разгневает тебя, и ты захочешь посадить его на кол… — С надеждой предположил Дракула.
— Не может! — Я все-таки решил, что в данной ситуации скорее следует смеяться.
Доротея тоже тихонько хихикнула.
— Никто не может знать заранее, в каком расположении духа ему предстоит пребывать на следующий день. — Робкий-то он робкий, наш князь Влад, но упрямый, как дюжина ослов! — Иногда в плен попадают люди, способные разгневать кого угодно, даже тебя, Владыка. — Тоном знатока добавил он.
— Поверь мне: твои драгоценные «колышки» нам не понадобятся! — Сухо сказал я.