— Кофа, здесь кто-то есть, — прошептал я. — Совсем рядом, но… кажется, это не люди.
— Да нет, мы люди, просто немного другие люди, — отозвался из темноты мелодичный голос.
Я ни за что не решился бы определить пол существа, которому он принадлежал. Обладатель голоса говорил с едва заметным акцентом и немного нараспев, словно лечился от заикания по популярной в свое время методике.
— Будет лучше, если вы покинете свое убежище, — продолжил голос. — Не такое уж оно надежное, по чести говоря. Кроме того, меньше всего на свете мы хотим вам навредить. Мы всегда рады гостям, но к нам редко кто-то заходит.
— Говорят, к вам трудно попасть, — откликнулся я, спрыгивая на мостовую.
К этому времени я уже был совершенно уверен, что нам ничего не угрожает. Мудрая и практичная половина моего существа утверждала, что никакой опасностью тут и не пахнет. Разве что есть риск рехнуться от новых впечатлений, но с этим я, пожалуй, как-нибудь справлюсь. Прочие мои составляющие, как всегда, купились на возможность вести диалог. Самый надежный способ меня приручить — дать мне поболтать с хорошим собеседником.
— Мало ли что говорят, — откликнулся голос. — Ты же легко нас нашел, правда?
— Правда, — улыбнулся я. И повернулся к Кофе: — Выходите, чего уж там!
— Сейчас выйду, не гони, — проворчал он. — Между прочим, ты забыл разбудить Кумухара.
— Не нужно будить вашего спутника, — попросил невидимый незнакомец. — Будет лучше, если его сон продлится еще некоторое время.
— Ладно, значит, обойдемся без Кумухара, — согласился Кофа.
— А вас можно увидеть? — спросил я у темноты. — Или у вас есть только голос?
— У меня есть все, что может понадобиться. Просто я никак не могу понять, кого вы хотите увидеть? Мы, жители Черхавлы, любим нравиться своим гостям.
— Ну, если можно заказывать… Тогда просто что-нибудь не очень экзотическое, ладно? Какой-нибудь приятный, но заурядный человеческий облик, без ярко выраженных отклонений. Главное — не пугать меня до полусмерти.
— Как скажете.
Мы услышали смех, звонкий и объемный, как переливы целого хора серебряных колокольчиков. Потом перед нами появилось совершенно очаровательное создание. Белокурая леди в тонкой темной тунике, совсем юная. На моей родине ей дали бы лет четырнадцать — пятнадцать, не больше.
— Такой облик вас не пугает, правда? — лукаво спросила она.
— Такой облик действительно никого не может испугать, девочка, — добродушно согласился Кофа.
— А такой?
Рядом с юной леди появилась еще одна, судя по всему ее ровесница. Они вообще были ужасно похожи, только волосы второй леди были немного потемнее.