В какой то момент путь путешественников преградила здоровенная, метра под три, черная змея. Вела она себя неспокойно – подняла голову и угрожающе шипела. Тут же было принято решение заколбасить ее палкой и отправить дожидаться котелка к улиткам.
— Ветал, я все понимаю – животных в лесу не много, они от нас убегают и прочее… но за все время, что мы идем, я не видел никого, крупнее этой змеюки.
При этом Макс указал на мокнущую в воде потрошенную тушку. Птички на прутиках стояли вокруг костра – пропекались, а котелок был забит очищенными от скорлупы улитками с кусочками картошки. Аромат исходил непривычный и не сказать, что бы приятный.
— Сам удивляюсь. Места здесь нехоженые – по всему это видно. Зверь или птица крупнее голубя должна была хотя бы попасться на глаза. Это вчера мы шли, как на параде. Сегодня по сторонам оглядывались, что съесть можно искали… непонятно. Такое впечатление, что все уважающие себя теплокровные решили уйти из этих мест от греха подальше. Сам-то как думаешь?
— Да я откуда знаю? Я лес по телевизору больше видел. А когда и выбирался на природу – так только на машине, в компании жаждущих алкоголя, приключений и чистого воздуха товарищей. Если мыслить логично, не по своей воле ушли звери. Скорее всего испугались они чего-то, вот и свалили куда подальше.
— Что-то я слышал про такое. Кажется, перед землетрясениями, извержениями и прочими неприятностями уходят звери.
— Что-то не видно никаких катаклизмов. Спокойно все, как при Леониде Ильиче Брежневе.
— Может уже все случилось?
— А где сломанные горы, треснувшие скалы и оплавленная земля?
На последних словах друзья многозначительно переглянулись. «Вот даже так! Мы и есть тот самый катаклизм…».
— Ну что же, хоть какая то определенность появилась. Это радует.
— Интересно, они заранее убежали или уже когда светопреставление началось?
— Да какая разница? Нет их и все. Оно, может и к лучшему…
— Ну да. Епт, шашлык подгорает!
Макс побежал поправлять «дичь» на палочках, а Виталик предался грустным мыслям:
«Если даже зайцы убежали от нас, значит и аборигены сообразят – нездоровое что то происходит. И встретить нас могут без распростертых объятий, а как настоящее стихийное бедствие. Или, как отличный материал для опытов… уж не знаю, как их здесь проводят – с анестезией или без, но хотелось бы этого избежать. Может даже лучше будет закосить под аборигенов, а там видно будет». Ветал поделился своими размышлениями с Максом. Никаких возражений у него не возникло.
К тому времени еда приготовилась, самые смелые и голодные начали ее поглощать.