Она улыбнулась, видимо оценив мой нестандартный способ знакомиться, и ответила:
— Я не очень хорошо разбираюсь в живописи.
— Вот жалость! А я хотел произвести неотразимое впечатление.
Она еще раз улыбнулась.
Какие странные у нее глаза, взгляд какой-то плывущий. Или я слишком увлекся бесплатной выпивкой?
Она взяла предложенный бокал, но пить не стала.
— Что вы делаете здесь, если не разбираетесь в живописи?
— Меня пригласили, и отказаться было невозможно.
— Со мной произошло то же самое. Мой брат… видите, вон тот, рыжий, намерен произвести фурор, а я осуществляю моральную поддержку и умираю от тоски. Да, кстати, меня зовут Зар.
Она промолчала.
— В смысле, Захар. А вас?
— Арника.
Красивое имя для красивой девушки. Я смог наконец оторваться от ее глаз и был приятно удивлен тонкой красотой лица, нежным цветом кожи. Идеальное увлечение. Вот только разговор наш нравился мне все меньше. Он словно соскочил с гладких рельсов приятного флирта, и теперь я чувствовал себя «танцующим в пустом зале», в то время как предмет моего интереса довольно внимательно изучает меня со стороны. Она не задала ни одного вопроса, хотя я дал уже несколько возможностей поддержать игру. Например, спросить, почему у меня, блондина, рыжий брат, рассказать, кто пригласил ее и почему она осталась в одиночестве. Да мало ли что еще! Или я ей не нравлюсь? Так почему не уходит, если я не интересен?
— Чем же вы, Арника, занимаетесь? Уже понял, что не живописью.
— Работаю в вашем институте на кафедре биологии.
Если в «вашем», значит, не местная.
— Вы не здешняя?
— Нет.
— А откуда?
— Издалека.
Вот так — «не задавай лишних вопросов». Хотя бы улыбнулась, смягчая резкий ответ.
— Никогда бы не подумал, что вы биолог. Зачем вам такие глаза, если вы научный работник.
Ее не проняла даже грубая лесть! Что за странная девочка — не понимает намеков, не реагирует на комплименты. Ну если ты не заинтересована во мне, так и скажи, я извинюсь и отойду…
— Слушай, Лис, — мне наконец удалось перехватить братишку во время короткого тайм-аута, деликатно объявленного Арникой. Она отошла к какому-то знакомому (поставив на столик бокал с шампанским, к которому даже не притронулась!). — Что это за девушка?
— Какая? Где?
Лису явно было глубоко не до моих скоропостижных увлечений. Он буквально пританцовывал на месте от нетерпения и готов был ускакать в любую секунду.
— Вон та, с длинными волосами… Да постой ты минуту спокойно! Видишь, к ней подошел один из твоих «пикассо».
— Эта?! — Брат забавно фыркнул и рассмеялся. — Здесь тебе ничего не светит.
— Почему же? Мы с ней очень мило побеседовали. Она даже дала мне номер своего телефона.