Слушая Бижана, сидевшие рядом бандиты зашевелились, стали молча переглядываться. Бижаи на минуту умолк и, воспользовавшись этим, один из джигитов по имени Смаил, небольшого роста, со шрамом на лбу, с черными усиками встал во весь рост и горячо произнес:
- Хан-ага, прошу меня извинить. Вы хорошо говорили.
Но мне непонятно одно: там, в ауле, куда я ездил по вашему заданию, Советская власть нисколько не обижает людей.
Наоборот, делает все, чтобы они жили хорошо. Может быть, нам... не стоит нападать на аул, обижать своих? -' С этими словами он сел.
Ошеломленный смелым выступлением джигита, Бижанхан злобно взглянул ему в глаза и уже хотел обрушиться на него, но взял себя в руки, опасаясь вызвать недовольство других. Он решил дать мирный исход разговору:
- Ты еще молод и многого не знаешь, а поэтому ошибаешься. Советская власть-хитрая лиса! Она временно ведет мирную игру. Настанет день, когда она окончательно укрепится и превратит тебя, меня и других в своих рабов.
Тогда не иметь нам не только семьи, свободы, но и хозяйства.
Однако в душу многих джигитов запали слова Смаила, и они задумались. Это не ускользнуло от Бижанхана. Стремясь отвлечь их от опасных мыслей, он весело сказал:
- Джигиты, слушайте меня! Сегодня, перед тем как совершить поход на Кок-булак, я решил тех трех девушек из племени "Табын", о которых вы хорошо знаете, назначить призами для победителей в состязании. Обладателем красавицы Балбупы будет тот джигит, который победит в кокпаре. Булдык получит победитель в вольной борьбе.
И, наконец, третья достанется тому, кто выпьет залпом 12 фунтов бараньей крови и пробежит сто шагов.
Толпа бандитов загудела и "состязания" начались. На кокпар вышло пятнадцать молодчиков. Ловчее всех оказался бандит Карабас. Ему и была приведена рыдающая Балбупа. Обладателем Булдык стал брат Бижанхана-Умбетхан.
На третий вид состязания вышло всего шесть человек.
Кровь восьми тут же зарезанных баранов была поровну разлита в шесть ведер. Состязание началось. Четверо, не выпив и половины дозы, выбыли из состязания. Остальные двое-толстяк Суету и одноглазый Тажмухан, опорожнив и отбросив свои ведра, побежали в сторону условленного места. Однако Суету, не добежав пятнадцати шагов до назначенной черты, упал. Только Тажмухан преспокойно прошагал это расстояние.
Не вытирая окровавленного лица, он чинно повернулся и пошел навстречу джигиту, ведшему Несип.
Бижанхан, довольный своей выдумкой, распорядился устроить большой пир в честь победителей.
Чуть в сторонке сидели четыре джигита, среди которых находился и Смаил. Они негромко разговаривали и сетовали на то, что пребывание в отряде Бижанхана не сулит им ничего доброго. "Я думаю, что следует спешить, сказал Смаил. - Выждем удобный момент и перейдем на сторону Советов. Я слышал, что Советская власть прощает тех, кто явится с повинной".