Он и слушать не хочет. "Ты, - говорит, - Семенович, мне друг или сапог кирзовый? Ведь с меня директор шапку снимет". А директор наш, товарищ Шлыков, мужчина серьезный. С ним лучше так: сказано-сделано.
Ельтай меня уговаривает: "Поспи часа три, четыре, Семеныч, чайку крепкого попей, а вечером и подадимся. До города сто шестьдесят, на нашем проселке ночью не то что старшего лейтенанта, младшего сержанта не встретишь.
Движения никакого. Кто сейчас поедет? Только я да ты"...
Уговорил. В девять часов вечера бросил я в кабину на сиденье "тулку" свою шестнадцатого калибра, патронташ-я, между прочим, всегда ружьишко с собой беру.
Дорога степью и лесом, глухая, мало ли что. Ельтай приходит с портфельчиком своим желтой кожи. Поехали. Так-то я в норме, только во рту, ровно в погребе. Едем. Ельтай мне про Сухуми рассказывает, ездил недавно туда. Проехали мы степную дорогу, едем лесом. За лесом начинается грейдер, с километр-полтора всего, а потом асфальт, и от поворота до города - ровно двадцать километров, но столбам.
Двигаем мы потихоньку. Я и говорю Ельтаю: "Знаешь, Байжумыч, давай на асфальт ночью не будем соваться. На восемнадцатом километре пост ГАИ постоянный, а от меня перегаром, понимаешь... Заночуем в степи. Недалеко от опушки сено свежее есть, там и остановимся, котелок взварим, поужинаем под звездами, а утром--как в рог и не брал.
Ельтай согласился.
Поредели сосенки, скоро опушка будет. Вдруг Байжумыч толкает меня в бок, показывает вправо - смотри, мол, вроде костер горит?
Посмотрел я туда и обомлел. У меня, понимаешь, глаз - телескоп. Это я сейчас, когда читаю, очки стал одевать - плюс два. А далеко хорошо вижу. Посмотрел, значит, туда, куда Байжумыч указывает, в жар бросило.
"Какой, - говорю, - костер, беда там. Машина там, - кричу, - горит!"
И кладу руль направо, еду напрямик, по целине. Командую, чтоб, когда остановлюсь, Байжумыч лопату в кунове брал, да не подходил бы, пока огонь не собью, бензобак пеной не залью. Не взорвался бы. Два у меня огнетушителя пенных, на всякий случай. Пригодились, видишь.
Саданул я пеной, быстро сбил пламя. Внутри там горело, огня не так много было. Это потом уже посмотрели, при вас, бак совсем пустой оказался. Покидали мы для надежности землей, я фонариком посветил, жужжалкой.
На фронте я всякое видел. Стреляли людей, бомбами и минами рвали, танками давили. А увидел в машине человека, труп, вернее, на заднем сиденье лежал, лицом вниз, и нехорошо стало, сердце зашлось. Тут у нас разговор состоялся:
- В город, - говорю, - Ельтай, надо. В милицию.