– Да.
– Марипална, а дядя Костя вернулся с рыбалки, погода меняется, говорят? – попыталась Люда перевести разговор.
Но тут зазвонил телефон. Люда вскочила.
– Да сиди! Пусть эти новенькие подойдут, – остановила ее Марипална, а сама продолжала допрос: – И когда же вы обратно, в Америку?
В дверь постучали, на пороге появилась новая соседка, торговка с рынка. Она, видимо, только пришла с работы, потому что была в пушистых рейтузах, облегающих мощные бедра, и в свитере.
– Люда, тебя! – громогласно возвестила она, цепким взглядом ощупывая присутствующих, задержавшись на Стиве, пока Люда шла к двери.
А Марипална повторила свой вопрос.
– Да, командировка всего на несколько дней, – послушно отвечал Стив.
– А в Америке у вас кто остался? – Марипалне казалось, что она очень хитро расставляет ему сети.
– Фирма.
– Ну да… А семья? У вас есть семья? – Она решила говорить в открытую, пока Люда не слышит.
И Стив действительно замялся. Он уж не знал, что и сказать лучше, но потом решился говорить как есть.
– Я развожусь с женой. Хочу, чтоб дети остались со мной.
– Вот как… – Это поставило Марипалну в тупик.
Скажи он, что семьи нет, – она бы стала его уличать в неправде, скажи, что есть, – она бы могла его выставить с позором. А так уж не знаешь, как себя и вести.
– Да… – Стив понял, что поступил правильно. Тогда она выбрала другую тактику:
– Знаете, а Милочка недавно маму потеряла, – решила она бить на жалость.
– Где? – испугался Стив.
– Вы не поняли, у нас так говорят, когда человек умирает. Понимаете?
– О'кей… – закивал Стив, потом спохватился, смутился и стал поправляться: – То есть я понял.
Люда оставила дверь открытой, чтобы контролировать Марипалну, но телефонный разговор оказался долгим и требующим внимания. Пришлось пропустить большую часть разговора. Наконец она договорилась с заказчиком завтра ехать делать обмеры участка. Когда она вернулась, светская беседа достигла кульминационного момента. Марипална рассказывала о Людиных школьных годах с демонстрацией семейного альбома. Люда молча стала допивать свой чай. Но Марипална неожиданно проявила деликатность, посидела еще с минуту и ушла.
– Видишь, как я живу. – Люда протянула руку Стиву. – Понимаешь, она действительно беспокоится обо мне. Я ничего не могу поделать. – Она грустно, виновато улыбнулась.
– Да, я понимаю, она хорошая… – Стив поднес ее руку к губам.
В дверь снова постучали. Марипална остановилась на пороге:
– Ох, извините, я думала, вы уже ушли. Я попозже зайду.
– Она не даст нам покоя. Ты уж лучше иди.
– Поедем в отель!
Люда замотала головой. Ну уж нет, чтобы эти его компаньоны опять пялились и говорили по-английски.