Ускорил шаг, двигаясь вслед за мальчишками. Повернул за угол, потом ещё раз и точно — алым кустом, расцветшим в темноте, пылала «Опресночная», дощатый павильон ложно-классической конструкции. Полыхала азартно, неостановимо — видно, искры от жаровни попали куда не надо, а повар прозявил. Вон он, в белом колпаке и кожаном переднике, и с ним двое поварят. Бегают вокруг огненной купины, машут руками. Да что уж махать, пропало заведение, не потушишь, опытным взглядом определил полковник. На соседний бы дом не перекинулось. Эх, сюда брандспойт бы.
И тут же, прямо в ту самую минуту, как он это подумал, из-за поворота донёсся звон колокольчиков, топот копыт, бодрое лязганье, и на освещённую пожаром улицу вылетели одна за другой две упряжки.
Первой была лихая вороная тройка, в которой, выпрямившись во весь рост, стоял высоченный тощий монах в лиловой скуфье, с драгоценным наперсным крестом (сам архимандрит, тотчас догадался по кресту Феликс Станиславович). А следом поспешала шестёрка буланых, катившая за собой современнейшую пожарную машину, каких в Заволжске ещё и не видывали. На сверкающем медными боками чудище восседали семеро монахов в начищенных касках, с баграми, кирками и топорами в руках.
Высокопреподобный соскочил наземь прямо на ходу и зычным голосом стал подавать команды, которые выполнялись пожарными с восхитившей полковника точностью.
Вмиг размотали брезентовую кишку, включили помпу на водяной бочке и сначала хорошенько окатили соседнее, ещё не занявшееся строение, а после уж принялись за опресночную.
Получаса не прошло, а нешуточная опасность была полностью устранена. Монахи баграми растаскивали обгоревшие брёвна; дымились мокрые, укрощённые угли; отец Виталий, похожий на победоносного полководца средь покрытого трупами поля брани, сурово допрашивал понурого повара.
Ай да поп, одобрил Лагранж. Жаль, не пошёл по военной линии, получился бы отличный полковой командир. А то поднимай выше — дивизионный генерал.
Прояснился вопрос и с полицией. Откуда ни возьмись — пожар ещё вовсю пылал — появился полувзвод рослых чернецов в укороченных рясах, сапогах, с белыми повязками на рукавах. Командовал ими крепкий красномордый иеромонах, по виду чистый околоточный надзиратель. У каждого на поясе висела внушительная каучуковая палица — гуманнейшее, во всех отношениях отличное изобретение Нового Света: если какого буяна этакой штуковиной по башке стукнуть, мозгов не вышибет, а в задумчивость приведёт.
Монахи в два счёта оцепили пожарище и подвинули толпу, для чего палицы не понадобились — зеваки безропотно вняли призывам порядкоблюстителей.