Из бота высунулся пилот и подслеповато повел глазами по сторонам. На его лбу и вокруг глазных впадин торчали целые гроздья разъемов и раструбов входных волоконных каналов, создавая странно-причудливую страшноватую маску со множеством пустых черных и блестящих металлических глазниц. — Но все это оборудование создавало такую нагрузку на глаза, что даже специальные вживленные нервные волокна не справлялись с передачей изображения от сетчатки в мозг. Когда пилоты отключались от сенсорных комплексов своих летательных аппаратов, все они становились полуслепыми.
— Планетарный Контролер просит выйти на связь ОУМ «Е-7127».
«Е-7127» переключил налобный модем на защищенный канал. В нервном центре сформировался голос Планетарного Контролера.
«Как идет зачистка?»
«Прошли двадцатый и двадцать второй сектора».
Последовала полусекундная пауза. А затем нервный центр вновь кольнул импульс вопроса.
«Когда думаете закончить с зоной? Рабочие должны начать подготовку площадей не позднее чем через тридцать дневных оборотов».
«Е-7127» в течение полусотни миллисекунд проиграл возможные варианты, выбрал из них самый неблагоприятный и увеличил полученный срок в два раза, а потом осторожно ответил:
«Возможно, через двадцать-двадцать пять дневных оборотов».
Вновь последовала полусекундная пауза, а потом голос Контролера произнес:
«Вы осторожны, ОУМ. Похоже, эта планета вас кое-чему научила».
«Е-7127» на мгновение отключился, чтобы саркастически фыркнуть — эта планета действовала на него настолько отрицательно, что он даже начал потакать своим пагубным эмоциональным компонентам, — и ответил:
«Вы правы, Контролер. Эта планета может научить кого угодно».
И вновь пауза. «Е-7127» даже подумал, что Планетарный Контролер, отключаясь, подавляет ехидные смешки. Но это было бы уже совсем из ряда вон выходящим. Старшие Планетарные Контролеры стояли лишь на ступеньку ниже Верховных Контролеров, и столь вопиющее проявление эмоций было для них совершенно невозможным. Впрочем, на этой планете невозможное становилось вполне вероятным. Ну кто мог представить, что полуголые дикари могут не только помыслить о сопротивлении, но и нанести потери полному пулу тактов?.. Но тут в нервном центре вновь возник голос Планетарного Контролера:
«Я положительно оцениваю ваш вывод. — И после секундной паузы: — Для вас пришло сообщение».
«Е-7127» недоуменно мотнул головой. Эта фраза означала, что информация пришла откуда-то извне. Но обычно любые сообщения поступали напрямую в Центр связи Разрушителя и доходили до него через Первого Контролера. Какая информация могла прийти через Планетарного Контролера, он не мог даже предположить.