В течение следующих недель они обнаружили еще два десятка поселений, самое крупное из которых насчитывало почти полторы тысячи жителей. Важным была вовсе не численность, а то, что это поселение оказалось хорошо сохранившейся военной базой. Жители сохранили остатки военных технологий и регулярно проходили подготовку по их применению. Из этого поселения и оказались те особи в униформе, которые нанесли потери при первой атаке. Но потери при штурме этого поселения оказались просто чудовищными.
На этот раз «Е-7127» подошел к зачистке самым серьезным образом. Сначала были уничтожены все остальные обнаруженные поселения. Над каждым из них на разных высотах находилось по три-четыре зонда. Налеты производились бессистемно, по датчику случайных чисел. Перед атакой «Е-7127» приказал каждый раз применять микроволновые подавители, настроенные на резонансную частоту нервных волокон. И только таким образом потери удалось свести к приемлемым — 1:25. И набрать полторы тысячи человек для работ на стройке и руднике. Наконец осталось только одно поселение. Самое крупное и опасное. Несмотря на то что после пятой атаки удалось выработать надежный алгоритм проведения операции, старший ОУМ решил лично возглавить штурм. И выделил для его проведения тысячу тактов. Это в четыре раза превышало уровень, рекомендованный тактическим анализатором, но за время, проведенное на этой планете, «Е-7127» обзавелся опытом и знал что почем.
Сюрпризы начались еще на подлете. Зонды засекли, что часть жителей поселения ушла в леса, но ОУМ не придал этому значения, посчитав их беглецами. Однако все оказалось сложней. Перед ушедшими в леса стояла другая задача.
Все выяснилось в день штурма. Передовые боты были атакованы высокотехнологичным оружием еще на подходе к поселению. И первый удар нанесли те, кто укрывался в лесах. У них на вооружении оказались самонаводящиеся устройства с ракетным двигателем. И прежде чем канскеброны успели перестроить тепловую сигнатуру ботов таким образом, что головки самонаведения перестали реагировать на них как на боевую цель, «диким» удалось сбить двенадцать ботов. А следующий удар был нанесен стационарными ракетными батареями, до того укрытыми в скальных шахтах. Их ракеты наводились по радиолучу. До того как эти древние, но вполне работоспособные устройства удалось подавить, штурмующие потеряли еще два десятка ботов. Наземное сражение оказалось не менее жарким. «Е-7127» знал, что в толще земли, под поселением, расположены многочисленные подземные пустоты. Он не исключал, что часть из них искусственного происхождения и созданы для обороны. И что отдельные аборигены попробуют закрепиться в них. Однако действительность превзошла ожидания. ВСЕ пустоты оказались искусственного происхождения. Аборигены отбили две первые атаки с большими потерями для нападающих. ОУМу пришлось на ходу менять тактику. Он вызвал на подкрепление еще полтысячи боевых единиц и велел перебросить к объекту штурма несколько плазменных проходческих щитов из рудника. Осажденным удалось уничтожить один из щитов, но остальные выполнили свою задачу. Однако, когда трем штурмовым отрядам через проплавленные тоннели удалось прорваться на нижний уровень и стало ясно, что участь обороняющихся решена, кто-то из лидеров обреченного поселения принял решение подорвать все оставшиеся запасы боеприпасов. От чудовищного взрыва погибло четыре сотни тактов, которые вели бой на разных уровнях внутри поселения. На этом бой закончился, но безвозвратные потери за время штурма составили более шестисот единиц. А всего за время, прошедшее после высадки, десантные силы Разрушителя потеряли почти четверть своего состава. Это было чудовищно. Тем более что система расположена на отшибе от основного ядра планет Единения. Ближайшее место, где можно было пополнить гарнизон, находилось в сорока световых годах. Выполнение программы исследований в запланированные сроки было возможно только при использовании гарнизона штатной численности.