Не может быть!
Чен и отец о чем-то беседовали, смеялись, время от времени делая по глотку чая. Китаянки в шелковых халатиках тут же подливали им в чашки. Все улыбались друг другу, как давние знакомые.
«Пора уже привыкнуть — может быть все, — сказала себе Маруся. — Я не удивлюсь, если сейчас папа скажет Чену: убей мою дочь».
— Сделай погромче, — попросила она Илью.
— Девочку придется умертвить, — донесся из динамика коммуникатора голос Андрея Гумилева. — Жалко, но, увы, мне нужна вся ее кровь.
«Ну и отлил бы своей — она же у нас одинаковая!» — чуть не крикнула Маруся.
— Оплата? — Чен на экране хищно прищурился. «Чен говорит по-русски?!» — ахнула Маруся.
— Как обычно плюс два миллиона сверху, — ответил отец Маруси. — Если все пройдет тихо, без эксцессов, можете рассчитывать на бонус.
— Хорошо, — Чен кивнул.
— Вот фотография, — Гумилев протянул китайцу снимок. Маруся узнала его. Снимал папа, это было в конце мая, когда он забирал Марусю из школы после последнего звонка, веселую и счастливую.
Она еще крепилась, хотя чувствовала: вся ее бравада, вся показушная толстокожесть ломается, рушится как карточный домик, и слезы уже на подходе.
— Ваши люди, уважаемый Чен, должны плотно опекать девочку, — голос отца зазвучал сухо, по-деловому. — Я не хочу рисковать. Проект, связанный с выделенным из крови моей дочери геном, может перевернуть весь мир.
— Не волнуйтесь, уважаемый Андрей, — сладко зажмурился китаец. — Дороги судеб ведут туда, куда их прокладывают люди.
— Хорошо сказано, — засмеялся Гумилев. — Итак, послезавтра она прилетает из Сочи в Москву…
— Считайте, что операция уже началась, — заверил его Чен. Запись кончилась. Илья убрал коммуникатор.
— Саламандру в аэропорту подбросила тебе Алиса, — сказал он. — Вообще-то этот предмет принадлежит Бунину, он не раз спасал ему жизнь, и профессор буквально оторвал его от себя. Если бы не он, тебя бы сейчас не было в живых.
— Меня и нет, а Алису твою в аэропорту я не видела, — пробормотала Маруся, глядя на свои грязные армейские ботинки.