— Как тебе сказать… Честно говоря, хотелось бы пойти с вами. С другой стороны, это, конечно, большая честь для меня. Ты был прав, когда предсказывал мне быстрый взлет на вершину пирамиды.
— Ты заслужил его, поступив в тот момент по совести и в соответствии со здравым смыслом.
— Хотя бы сейчас ты можешь рассказать, как тебе тогда удалось провернуть все это с Гобелоном?
— У нас на родине есть хорошая поговорка, генерал: «Меньше знаешь — крепче спишь». Пусть это останется моим небольшим секретом.
— Ну, как знаешь, — немного обиженно произнес Гурам.
— Не обижайся на него, Гурамчик, — вступила в разговор Роэна. Он и мне не всегда все рассказывает. Ужасно скрытная личность. Давайте лучше выпьем.
— Не могу отказать такой женщине, тем более по такому поводу.
— Как настроение у Аттира Бранга?
— Весь аж светится. Наконец-то он занимается тем, чем хотел заняться все последние годы.
— Талантливый полководец. Его тяжелая пехота проявила себя в сражении просто великолепно.
— Это верно. Я ведь был в засаде на левом фланге, и все разворачивалось на моих глазах. Как они дрались! Это надо было видеть.
— Еще бы. Корпус Аттира положил перед собой чуть не половину армии цзунов.
— Он говорит, что с такими войсками он готов сражаться хоть со всеми силами ада.
— Цзуны не слишком уступают этим самым адским силам. Боюсь, без еще одной трепки они не успокоятся. А, в общем, тебе повезло с твоим правителем. Умный вождь и хороший человек.
— Да грех жаловаться. Выпьем ещё?
— Давай. Удачи тебе.
На следующий день регулярное войско выступило в поход.
Первую неделю не произошло ни одной стычки с неприятелем. Баксты и ольмеды сидели на хвосте у отходящих цзунов и корректировали направление продвижения войсковых колонн.
Войска продвигались, используя принцип римских легионов и каждый раз обустраивая для ночевки укрепленный лагерь. Для этого вперед высылались специальные отряды, загодя готовившие ночлег. Это позволило избежать крупных неприятностей, когда на восьмой ночевке цзуны предприняли еще одну попытку атаковать, на этот раз в темное время. Им удалось, применив пластунов, бесшумно снять ночные разъезды дружественных кочевников.
Далеко за полночь в расположении бакстов и ольмедов, вольно расположившихся вне пределов укрепленного лагеря, послышался шум, быстро переросший в характерный рев ожесточенного сражения. В укрепленном лагере сыграли тревогу. При обучении подобные варианты развития событий отрабатывались, поэтому воины без паники заняли свои места. Вскоре выяснилось, что положение серьезно. Очень крупные силы цзунов внезапно выдвинулись из глубины и обрушились на отдыхающие войска. Они быстро смяли бакстов и ольмедов, однако когда передовые сотни цзунов добрались до укрепленного лагеря, их уже ждал лес копий и град стрел построившегося в каре корпуса тяжелой пехоты. Не давали развернуться и предпольные укрепления лагеря в виде рвов и развернутых полей из рогаток.