— Вот-вот. А в этот раз? Ты едва-едва успел на помощь Ингрид и Грею, когда приходил в себя после телепортационного броска.
— Верно… Но у Содружества пока нет технологий, позволяющих осуществить эту идею.
— Зато они есть у Предтеч. Ида мне рассказывала, что еще при консервации станций у них уже было что-то весьма похожее.
— Я смотрю, ты всерьез об этом задумался.
— Задумаешься, сидя безвылазно в этой консервной банке.
— Что ж… Так… Бoльшую часть периферии придется отсечь. Но она внизу и ни к чему. Там же не нужно управлять звездолетом… А что будет по возвращении на корабль?
— Ну, это не проблема. Перекачал в базовый блок все, так сказать, впечатления от командировки, да и отключил на время «тело». До следующей надобности.
— Идея стoящая. В ближайшее время нам предстоит осваивать новый звездолет Предтеч, тогда и займемся этим вплотную.
— Идея действительно неплохая, — вмешалась в разговор Идеальная, — хотя меня действительно устраивает нынешнее положение дел. Но одного я тебя вниз не пущу, Сан Саныч даже не надейся. Знаю я этих там, внизу.
— Это ты о ком?
— О женщинах, конечно.
Сан Саныч и Странник переглянулись.
Полет продолжался.
…Выспавшись, друзья собрались в кают-компании звездолета.
— Как думаешь, дадут нам отпуск? — спросил Странник у Грея Гаргавана. — Две командировки подряд, как-никак.
— Вряд ли. Все нити ведут на Тромб. Думаю, вскоре мы окажемся там. Нельзя давать опомниться противнику, пока он находится в шоке после крушения своих планов. Как там у вас, на Земле? Куй железо, пока горячо? Во всяком случае, я на месте Марта Гарона отправил бы нас незамедлительно.
Странник рассказал друзьям о возникшей идее с андроидами.
— А что, это может получиться, — загорелся Грей Гаргаван. Было бы здорово.
— Неужели такое возможно? Надо же, искусственные люди! — восхитилась Ингрид.
— К сожалению, я так и не познакомился с обработанными данными миссии Гэда и Задара к Тромбу, — посетовал Странник. Не было времени. Знаю только то, что рассказала Греана. А ты, Грей?
— Я успел просмотреть, когда ждал вас на орбите Фортуны.
— Нашел что-нибудь интересного еще, кроме того, что услышали от нее?
— В общем-то, то же самое. Всепланетная диктатура, удерживающая власть посредством массового применения ментальных генераторов. Кастовая военизированная структура общества. Жуткая картина. Падающие от голода люди, до последнего момента прославляющие своих «мудрых» правителей. Причем часть правящей верхушки работает не под воздействием, а вполне сознательно. Они каким-то образом защищены от пси-излучения.