Алексей остановился и повернулся лицом к девушке.
— Ты действительно необычная девушка, Ниведа. Ты очень умна и наблюдательна. Я уже не говорю про красоту. И что же ты ожидала услышать в ответ, задавая этот вопрос?
— Не знаю… Точнее, догадываюсь, но боюсь поверить. Ты… — оттуда? — Она указала пальцем вверх.
Алексей долго молча смотрел на неё, изумленный. Потом обнял её здоровой рукой и крепко поцеловал в губы.
— Только не рассказывай об этом никому. Ещё не пришло время. Хорошо? И будь счастлива. Я просто приказываю тебе быть счастливой. — Он отпустил её и отступил на шаг. Ниведа безмолвно смотрела на него сияющими глазами. — Ступай. Мне действительно пора.
— Ещё секунду. Скажи, как твоё настоящее имя? Я хочу назвать в честь тебя своего первенца.
— Алексей. Сокращенно — Алёша.
— Какое ласковое имя… Алёша… А Зорро — это кто?
— Это из нашего местного эпического фольклора. Неизвестный и таинственный защитник слабых и угнетенных от притеснителей. Так, выскочило неожиданно из подсознания при знакомстве. — Алексей чуть смущенно улыбнулся.
— Как подходит…
Ниведа порывисто шагнула к нему, ласково провела ладошкой по щеке, еще раз внимательно заглянула в глаза, потом повернулась и бегом бросилась прочь в сторону лагеря. Алексей уже не увидел, как по её щекам протянулись две дорожки от слез. Он некоторое время задумчиво смотрел ей вслед, затем шагнул под кроны деревьев и растворился в лесу.
…Через год после окончания войны с торквистами на сцене центрального театра столицы Гедонии появится потрясающая по реалистичности постановка под названием «Зорро». Основные партии в ней будут исполнять сами участники событий у Черной пади, а главные роли — Кардиф и Ниведа. Причем Ниведа будет играть саму себя, а Кардиф — роль выходящего из окружения офицера — пограничника, главного героя постановки. Несколько позже по мотивам этой постановки будет снят и художественный фильм с теми же артистами в главных ролях, тоже ставший классикой. А спецслужбы Гедонии долго будут ломать голову, кто же был прототипом лейтенанта Зорро…
Но обо всем этом Алексею предстояло узнать много позже и при обстоятельствах весьма драматических…
* * *
Морской Волк прошагал километра три и остановился. Все сильнее давала о себе знать лихорадка, заметно подскочила температура. Очевидно, в рану попала инфекция. Он решил не тратить время и силы на самолечение, тем более что рана была весьма серьёзной.
— Морской Волк вызывает орбиту.
— Мы на связи, Волк.
— Забирайте меня.
— Принято. Идем.
Через полчаса Алексей уже находился в медицинском боксе «Стремительного». А еще через час, уже полностью здоровый, усаживался на своё место за пультом управления.