Им неведома магия, и они вынуждены подменять ее, продвигая науки и технологии. С другой стороны, чародейство в мирах Ойкумены, по большому счету, является достоянием кучки избранных магов. Не знаю, как вам, Учитель, но мне ситуация, издревле существующая в так называемых «правильных мирах», кажется по меньшей мере странной.
— И чем же, мой мальчик? — Старый чародей как-то по-особенному посмотрел на меня, будто увидел в первый раз.
— Вам и без меня известно, уважаемый мастер, что Ойкумена как часть Межмирья существует с незапамятных времен. Цивилизация демлаев возникла около десяти миллионов лет назад, много позже появились эгейлы — двести-триста тысячелетий тому как, и лишь сто веков минуло с тех пор, как в Межмирье пришли гуманоидные расы: виллов, вельдов, фолдингов и, конечно же, людей. До прихода человека жители Межмирья, вполне естественно, пользовались магией, но в весьма ограниченных масштабах и в чисто утилитарных целях — во благо, так сказать, общества. С появлением людей все поменялось кардинальным образом. В своем стремлении к познанию представители рода людского оказались безудержны. За какие-нибудь два-три тысячелетия они умудрились настолько продвинуться в постижении основ Мироздания и овладении силами природы, что у многих чародеев закружилась голова от успехов, а кое-кто возомнил себя едва ли не богом. Не мне вам рассказывать о магических войнах, бушевавших когда-то в Межмирье, и о некогда процветавших мирах, превращенных обезумевшими чародеями в безводные или ледяные пустыни, о развеянных в космическую пыль планетах. А сколько миров пришлось потом зачищать от кошмарных порождений чокнутых некромантов, биоконструкторов-эволюционистов и прочих извращенцев? Короче говоря, если бы не Священная Хартия и не добрая воля большинства не потерявших рассудок иерархов, одному Создателю ведомо, что стало бы со всеми нами.
Однако Священная Хартия, ограничившая произвол зарвавшихся магов, обыкновенным обитателям Ойкумены особых благ не принесла. Невозможно отрицать, что жизнь вошла в мирную колею, но вместе с тем стала пресной, однообразной и невыносимо скучной.
Путешествуя по Земле, мне вольно или невольно довелось познакомиться с изумительными образчиками творчества ее обитателей. Откровенно говоря, я был в полнейшем восторге от их картин, музыки, архитектуры, литературы и многого другого. Меня просто шокировал феномен столь бурной творческой активности землян. Все бескрайнее Межмирье, насчитывающее более двух тысяч населенных разумными существами миров, за всю свою долгую историю не породило и малой части того, что создано обитателями Земли. У нас нет серьезной художественной литературы, нет гениальных художников и, соответственно, великих художественных произведений, кроме убогих своей фотографической точностью портретов, натюрмортов и пейзажей. Только взгляните на наши города — нудные, скучные типовые строения и неотличимые друг от друга ровные, будто по линейке проведенные, улицы и проспекты. Даже обиталища магов внешне более всего напоминают крепостные башни — такие же угрюмые и неприветливые. Что касается серьезной музыки, у нас также ее нет.