— Вы даже представить не можете, Учитель, чего наизобретали земляне за прошедшие с вашего последнего визита туда полсотни лет. Теперь любой житель Земли имеет возможность походя позвонить другу, находящемуся на другом конце земного шара, не покидая жилища, заказать все что угодно с доставкой на дом, завести новые знакомства через Интернет. Их космические корабли и автоматические станции не только освоили околоземную орбиту и побывали на Луне, но достигли других планет Солнечной системы. Однако взоры человечества направлены не только в дальний космос к другим звездам, их ученые активно исследуют особенности строения материи, энергии, пространства, времени и, пожалуй, уже стоят на пороге прорыва в Межмирье.
— А теперь, мой мальчик, представь, что за всем этим стоит некая тайная организация чародеев, способная опосредованно или напрямую управлять всем этим сложнейшим процессом общественного развития. Я ни в коей мере не собираюсь нагнетать истерию по этому поводу — вполне возможно, что никто не пытается управлять землянами. Но мы-то с тобой, как здравомыслящие люди, прекрасно понимаем, что с помощью тонких магических воздействий вполне реально манипулировать не только природными стихиями любого масштаба, но всяким, даже самым сложным, общественным организмом. Недаром Священная Хартия накладывает строгий запрет на подобные социологические эксперименты. А теперь пошевели мозгами, Ив: имеется цивилизация, также есть группа лиц, обладающих всеми возможностями оказывать сколь угодно тонкие воздействия трансцендентного свойства на все, что угодно. Почему бы в таком случае этим продвинутым господам, которые к тому же наверняка поплевывают с высоты своего чародейского менталитета на всех прочих обитателей этого мира, не попытаться направлять общественный прогресс в нужную им сторону? Наверняка маги считают себя передовым отрядом человечества или даже вовсе не людьми, а некими богами во плоти и, что самое главное, — пастырями или поводырями бестолковых людишек, заблудших во тьме. Согласись, Ивэн, обладая немыслимым для всякого обыкновенного смертного могуществом, очень сложно удержаться от того, чтобы не применить данное могущество этому смертному «во благо». Но всякому разумному существу, еще со времен великого Данте, известно, чем вымощена дорога в Ад. Поэтому нам с тобой, мой мальчик, необходимо хорошенько все разузнать о тех загадочных магах, их планах относительно земной цивилизации, а также остальных миров. Вообще-то моя роль в этом деле будет чисто консультативного плана. Основную работу придется выполнить тебе, именно для этого я в свое время отыскал тебя в бескрайнем Межмирье, для этого готовил из тебя настоящего бойца, способного одержать верх над любым самым серьезным врагом и не только с помощью одной лишь магии. — Наткнувшись на мой недоуменный взгляд, Учитель кивнул головой в знак подтверждения собственных слов и не без изрядной доли сарказма в голосе заметил: — А что мне оставалось делать после того, как меня, словно зайца, загнали на ядерный полигон, где вот-вот должно было начаться очередное светопреставление на потеху тупоголовым ротозеям, собравшимся на границе пустыни Невада, дабы собственными глазами взглянуть на очередное испытание атомной бомбы. — Он по-стариковски захихикал и, утирая слезы белоснежным платком, материализовавшимся прямо из воздуха в его руке, сообщил: — Ты не поверишь, Ив, но при всей своей кичливости и наглости среднестатистический американец намного тупее китайского кули. Интересно, сколько зевак оттуда уехали полными импотентами? Тебе, часом, статистика подобного рода на глаза не попадалась?