Еще юноша не без гордости отметил отсутствие каких-либо признаков других ланканов в радиусе как минимум трех километров от точки общего сбора. Сей факт однозначно порадовал амбициозного юношу и изрядно пощекотал его самолюбие, поскольку утереть носы остальным парням было его самым заветным желанием. Несомненно, оседлав и пригнав ланкана в базовый лагерь, опередив прочих участников охоты, он вполне достиг своей цели.
— Вот видишь, Зелот, как я и предполагал, первым оказался наш Мал, — старый чародей с весьма довольным видом обратился к мастеру Стамбу, при этом оба широко улыбались приближающемуся юноше. — И зверь, посмотри какой огромный! Где он только такого нашел? Думаю, заказчик будет вполне доволен.
— Насчет способностей Мала, Учитель, я вовсе не сомневался, лишь обратил ваше внимание на то, что все прочие курсанты прошли точно такую же боевую подготовку, — спокойно ответил мастер Стамб. — Что же касается пойманного им ланкана, экземпляр действительно вполне подходящий. Однако давайте немного подождем и посмотрим, чем нас порадуют прочие испытуемые…
Часа через два к лагерю начали подтягиваться остальные курсанты. Первым появился Мрад. Он привел хоть и вполне приличного ланкана, но все-таки его зверь сильно уступал своими размерами тому, на котором приехал Мал. К вечеру задание выполнили все без исключения курсанты, однако превзойти рекорд, установленный Малом, никому из них не удалось.
— А теперь, мой мальчик, — радостно потирая ладони, обратился к Малу Учитель, — забираем твой трофей и отправляемся в Мир Рынка, там нас уже поджидает один тип, готовый отвалить за самца ланкана приличные денежки. Но дело даже не в кругленькой сумме — этот парень пообещал мне кое-какую древнюю книжицу… Впрочем, тебе это не особенно интересно.
Мал с воодушевлением воспринял весть о том, что Учитель наконец-то соизволил взять его с собой в этот загадочный и манящий мир, где, как он себе представлял, на каждом углу сидит раскормленный до умопомрачительных размеров торгаш и своим толстым задом прикрывает от взглядов посторонних мешок с золотом. Причем Мал вполне серьезно полагал, что размер денежного мешка находится в прямой зависимости от размера задницы купца. Столь примитивное, скорее даже карикатурное представление о Мире Рынка было сформировано в голове юноши на основании весьма едких замечаний мастера Стамба, которого в незапамятные времена весьма крепко надул один из тех самых толстозадых представителей купеческого сословия. И только теперь юноше предстояло посетить загадочный мир многомиллионных финансовых сделок, умопомрачительных мошеннических спекуляций и фантастических оборотов материальных и виртуальных ресурсов. Впрочем, Малу вовсе не стоило опасаться, что его попытаются ободрать как липку, по одной простой причине: поднаторевшим на обмане наивных граждан жучилам попросту нечего было с него взять. К тому же он находился под опекой своего умудренного богатым жизненным опытом Учителя.